在上个世纪，社会与科技都不发达的时代，典当行是那个时期人们周转资金的一个不可或缺的产物。数量上几乎可以与现在大街上的各行的ATM机相媲美。
据1934年统计,太原市批准注册的典当业有10家:元隆当(四岔楼)晋和当(棉花巷)隆记货店(上肖墙)聚和当(东校尉营)、义隆当(上肖墙)广和当(三桥街)、广益当(西夹巷)庆丰当(开花市)晋义当(棉花巷)济仁当(上肖墙)曾在棉花巷晋义当供过职的老店员记录说:“七七”事变前太原城内(即现在南、北城区范围)的当铺有十四五家。
在小店、北格、向阳店、黄寨、兰村也有规模较小的当铺或由城内大当铺出资的“代当”。日伪统治时期更多,不过多属“小押店”性质,质押日期较短,三五天也行,10天半个月也行(大当铺多是一月开票,不搞三五天短期的),多是高丽棒子(朝鲜浪人)经营。仅在旧城街四道巷妓院区及大、小水巷、察院后料子馆(吸食毒品处)及高丽妓院一带就有七八家小押店。
新道街六号房院,日伪时期也被朝鲜浪人强占,开设一个“质店”(在日伪统治时期,典当业称为质当业)。每家当铺,不论是太原还是其它城市,墙壁上或大门内的照壁上,都有一个令人触目惊心、约七八尺高的白底黑字“当”字。店铺门额上除了字号牌匾外,还挂有个2尺见方的“当”字木牌。大门两侧多数贴有或雕刻“惠民解难”、“裕国便民”、“济世利人”等一类的牌子或对联。
据老店员们回忆,在民国初年,当铺门口还挂着一对绿柄红头军棍,是清末沿习下来用以炫耀及威吓“刁民”之用,大约在北伐后消失了。
当铺的柜台,是三百六十行中最高的,大约有5至6尺高。柜台里面的人总是俯视顾客,而顾客都要被迫踮脚仰首,把要当的物品双手捧上去。当铺给人的强烈印象是一副“唯我是求”的傲慢态度。
当铺的房屋建筑也颇讲究,它除了防火防盗外,还要注意防潮防湿库房还要保持良好的通风设施。对珍贵的皮毛呢绒抵押品也要防止虫吃鼠咬,发霉变质。一般都是占地甚广,巨石作基,围以高墙。当铺为了防盗,都喂养狼狗,白天拴在存放贵重质品如金银珠宝器的库门口,晚上放开;为了防鼠,还喂养猫。晚上有人下夜巡房经营当铺虽不是“一本万利”,但却是“稳得厚利”。当铺借贷的月息,通常是1分,也有2分或3分的。日伪时期朝鲜浪人在太原开设的“小押当”,期限为10天、15天、20天,最多30天,利息从10分起,高达40分。当铺所获得的厚利却不仅仅是这一份利息,剥削的花样很多。
如有些劳动者(人力车夫、搬运工、脚行等),生活非常困难,家无隔宿之粮,全家数口,嗷嗷待食,多是在清早将衣被入当,质钱买粮,白天赚钱,晚上再赎回来;这种“晨当晚赎”,虽只有一天时间,但也要付一个月的利息。有些劳动者无力赎回衣物,把当票卖给别人去赎,以便多得一点钱。可是买当票的人要看原物质量如何,当户领他去看一下,谓之“照当”,这一看,当铺就要当户付一个月的利息。又如到期未赎,过5天就又加一个月的利息钱。
更大的剥削是处理“死当”。“死当”就是当户过期无力赎抵押品,即归当铺所有,当铺有权处理。据老店员说,“死当”(除了无力赎取者外,还有死亡,失踪等因素)要占当户的1/3以上,处理“死当”时,当铺东家总是坐家获利。太原有几家当铺的老板既开古董金店,又开估衣铺,对当铺的处理品丝毫落不到外人手中,全部利润都是独家控制,这称为“肥水不流外人田”。
旧社会的当铺,如果不遭火灾、兵灾,是根本不会赔钱关门的。七七”事变前,太原十多家较大的当铺,几乎全是原来祁县、太谷、平遥等县过去任过钱庄、票号、当铺的“晋中帮”的老店员担任二掌柜(副经理),或柜头(三掌柜)。当铺所收的抵押品是有范围的,虽然品种繁多,但也有一些不收的,如土地房屋不动产不收,但可以用契约文书抵押,对大公司的股票(如电灯公司、晋华纺织厂、中国银行等)也可抵押;笨重铁木器家具不收,但上好的楠木家具、大理石条案、太师椅等也可通融;古玩字画不收,因为真假难辨,但如果通过鉴定,确是真品,还是非常欢迎的。有的当铺还规定,一般军用品不收,但遇到真正的将校呢、马裤呢也还会收的。
民国初年,据有关资料说,天津帮会头子袁文会、上海帮会大亨黄金荣所经营的当铺,公然收“活当”——以活人作抵押品,贫民在山穷水尽的时候,把女儿作质送进当铺,到期无力赎回,竟将“活当”卖入妓院。太原城区各家当铺店员的待遇大致相似。以1930年至1936年期间的情况来说,收学徒的年龄多是15岁左右,3年为限。第1年是管吃饭没工钱,第2年是除吃饭外每月给1元(银元)零花钱,第三年起每月增加5角至1元,满徒后再干1年,第4年起可以“顶生意”。.
“顶生意”即所谓“身子股”,可分2厘至3厘的红利。大掌柜、二掌柜、账房先生、内柜也没有工资,都是“顶生意”,分别按1股、8厘7厘至5厘分红。
干当铺这一行业的,必须有三种“特技”。学徒进店,2年内必须熟习这些“特技”,三种“特技”是:“当票字”,这种字在当户或别人看来是很难辨认的。暗语”,这是当户送当时,柜上的掌柜、内柜、站柜及学徒间互相交流生意情况的一种行话。主要是内部商定贷金数目多寡时使用暗记”,如果当户坚持当高价,当铺不给,双方交而不成,他们退还你的当物时,便在当物上做了暗记。当你到第二家当铺时,站柜的人打开包皮一看,心中有数,开价也不会高,最后使你只好低价当出。当铺铺间为了自身利益,彼此通气,不会哄抬当价。
七七”事变前,太原的典当业还有一种迷信,就是腊月三十关门时最后一位当户及正月初一开门时的第一位当户(称为天字第号),要求质当多少,便立即写当票给贷多少,不打折扣,不起争执,这表示善始善终,取个吉利。
当铺的店规,也称号规或号钩。以义和当为例,它的店规是不准携带家眷,不准嫖妓宿娼,不准吸食鸦片,不准参与赌博,不准假公济私,不准私蓄放贷,不准打架斗殴,不准承保他人,不准浮挪暂借,不准结交邪恶,不准私分落架(落架就是当户过期不赎的抵押品,也称“死当”)。后来又增加了不准以本号股票抵押贷款。此外,还有几条不成文的店规,如店伙计离店(包括请假探亲)时,衣物行李必须交账房先生或内柜验看,称为“亮相”;不准学徒吸烟(卷烟或水烟)、酗酒;不准留宿亲友等。还有一条专为外人的店规,在柜台内都挂着“本店谢绝承保,亲朋贵友免开尊口”的帖子店内还贴着“免谈国事”的帖子,这是既对顾客也对店伙计的一条店规。
当铺的典当程序是:当票。当户送上抵押品后,通过店员看货,出价协商,同意后即填写当票,当票就是给当户的票据,将来凭票赎物。编号人账上架。当铺为了维持营业上的正常秩序,避免发生差误,惹出麻烦,影响声誉,对抵押品的保管极为认真,对每件抵押品都要进行编号。每件物品都要有三个“扉子”(号鉴),一个在包皮外,很醒目;一个在包皮内;一个在物品内(如衣服口袋、表壳里戒指上),这样很难发生差错。另外还挂有查对期限的木牌,称为“望牌”或“月牌”,按月推动,将到期的移到第一二架,一看便知押了多少时期,逾期没有。掌握了逾期时限,既便于追加利息,也知道是否落架(死当),提取也很方便。在保管方面也很负责,对应该加放樟脑(卫生球)的,应该打开包皮翻凉的,及时处理。看库的还要注意堵鼠洞、放鼠药、捉蟑螂等。赎当。当铺的规定是认票不认人,凭票赎当。万一遗失了,也可找保补票。赎当时首先要问清原抵押品的品种、名称、数量,所以一般人拾到当票或小偷偷了当票,很难辨认当品的名称、数量,冒领的事情很难发生。确认赎当人无误,即清算本息,收回当票,退还当品。当票可以过户,买当票的人可以用旧当票,也可换新当票,一般要多付一月的利息。
过期不赎的,谓之“死当”(当铺内部称为落架,即从存架上取下另放一处)。处理“死当”。即拍卖落架抵押品,是店铺发横财暴利的生意。除高档商品贵重财物卖给金银首饰行业、珠宝行及估衣店外,一些中、低档物品低价售于店员,或集中到庙会去卖。
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时过境迁谁用过钱街贷啊怎么样谁用过钱街贷啊怎么样，当时的林林总总已经不复存在，但是当铺的这个行业还是存在的！编者讲述的只是过去典当行的情况，熟悉现在典当行的朋友们，可以在下方留言哦！
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