在SpaceX Starship火箭的首次试射 – 有史以来最强大的运载火箭 – 周四在墨西哥湾爆发火焰后，该公司试图将任务描述为成功。
“通过这样的测试，成功来自我们学到的东西，我们学到了很多东西，”SpaceX网站上一篇关于发射的帖子写道。
长期以来，这一直是该公司的精神——通过早期“蚱蜢”测试车辆的爆炸、火箭助推器的失败尝试以及之前的星际飞船测试事故。
那么，是成功还是失败，还是两者兼而有之？
在航天工业中，周四的星际飞船测试任务并不被认为是彻底的失败，太空研究公司Quilty Analytics的研究主管Caleb Henry说。
“期望只是 – 一个测试，”亨利说。“在测试中失败很重要，这样你将来就有更大的成功机会”。
他补充说，总体而言，更广泛的太空界反应非常积极。
SpaceX的Starship火箭升空进行首次试飞，但在空中爆炸
“业界很高兴看到这个项目取得进展，”他补充说。“没有人会把这解释为会减慢他们的速度……我认为在内部，众所周知，这样的测试不是挫折。
然而，也有缺点。一个是光学：与公共和爆炸性错误联系在一起对公司的声誉没有帮助。光学问题也可能变成融资问题，前NASA宇航员、工程学教授和SpaceX顾问Garrett Reisman博士说。
尽管如此，SpaceX在航天工业中享有良好的声誉。还有一个很好的理由：SpaceX的猎鹰火箭和龙飞船的可靠性 – 已经飞行多年，甚至将NASA宇航员送入轨道 – 使该公司在行业中自吹自擂。
在星际飞船爆炸中损失了钱，尽管不清楚有多少。SpaceX仍然是一家私人控股公司，不需要透露其开发费用。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）在2019年告诉CNN，他认为开发星际飞船的成本将“接近两三（十亿美元）而不是10（十亿美元）”。雷斯曼说，美国宇航局还为SpaceX提供了价值高达4亿美元的两次登月任务合同，尽管这笔钱是在SpaceX达到某些里程碑时支付的。
周四发生了什么
星际飞船飞行器由两部分组成：超重型火箭助推器，一个230英尺高（69米高）的圆柱体，可容纳33个发动机，并在升空时提供第一次动力。星际飞船高164英尺（50米），乘坐火箭。
这辆车从德克萨斯州布朗斯维尔附近的发射台升空，位于该州最南端。在上升过程中，超重型助推器的33个发动机中的一些意外关闭。
星际飞船也应该在火箭消耗大部分燃料后与超重型助推器分离，但这从未发生过。
升空几分钟后，车辆开始翻滚，尾巴在头顶。然后，在飞行大约四分钟后，飞行器飞行终止系统（或自毁）功能被触发，炸毁火箭以确保它不会偏离航线。
SpaceX如何制造火箭
SpaceX拥抱火灾事故的原因在于其火箭开发方法。在工程术语中，它被称为“螺旋开发”，这与NASA采用的方法不同。
从根本上说，SpaceX并不寻求制造一枚火箭，在地面上进行艰苦的测试，并且几乎保证首次飞行尝试的成功，这是制造火箭的传统方式以及NASA如何开发其太空发射系统火箭。
“SpaceX完全不同，”雷斯曼说。
不止一种星际飞船车辆花了数年时间进行开发。该公司已经组建了一支车队，随着测试的继续，对每辆车进行了调整。因为这些车辆相对便宜，所以如果爆炸也不是一个巨大的挫折。相反，爆炸提供了关键数据，告知设计将如何向前发展。
“如果你看看其他人，他们需要十年或更长时间才能开发火箭，”约翰·穆拉托雷说，他在休斯顿约翰逊航天中心为美国宇航局工作了24年，在SpaceX工作了十年，现在是一名工程顾问。“我们一直在发布新版本和改进。
SpaceX已经有一系列新的超重型助推器和星际飞船进行测试。
周四飞行的SpaceX火箭“实际上只是一块裸露的骨头，”雷斯曼补充道。货舱里没有华丽的装备，没有乘客座位，货舱里没有有价值的卫星。
“你不是想以最终形式建造它……因为我们想知道的是大事：引擎工作吗？结构有效吗？飞行计算机、航空电子设备和软件能工作吗？”雷斯曼说。
穆拉托雷说，工程师将这种类型的“裸骨”车辆称为“最小可行产品”，它们旨在“回答未知的问题” – 纯粹是为了更好地为未来的车辆提供信息。
“一直杀死（工程项目）的事情是未知数，”他说。“你最终会花费大量资金试图量化未知数。
SpaceX的方法试图以获得这些问题的答案的名义接受更多的风险。
简单地说：SpaceX的火箭爆炸并不是它看起来的灾难。相反，根据Reisman和Muratore的说法，这是一种固有的期望，伴随着公司工程师采用的方法。
接下来会发生什么
穆拉托雷说，工程师们将倾注周四航班上收集的数据。许多事情都是第一次测试：尝试同时启动33个大型猛禽发动机进行飞行测试是以前从未做过的。使用甲烷作为燃料也是SpaceX的新方法。该车辆由钢制成，而其他火箭通常使用较轻的金属和碳复合材料。
马斯克甚至建议在周四的测试中，如果火箭清除发射塔，他会认为这是成功的 – 这确实发生了。
接下来，SpaceX将寻求查明到底出了什么问题。
穆拉托雷说，工程师将分析猛禽发动机的数据。他们将要问的问题包括：振动如何影响飞行？推进系统内部达到了什么温度？并分解车辆的整体行为：其车载引导表现如何？为什么会翻滚？
该公司还将评估其发射台和周围基础设施的损坏情况，并为另一次飞行做好准备。
马斯克在一条推文中表示，这可能需要“几个月”的时间 – 尽管众所周知，他会播出未满足的最后期限。
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