安徽省六安市金安区版图的最南端，与舒城、霍山交界的地方，群山环抱着一个小镇。小镇不是很大，但很美，一条河横穿过去，水流淙淙，如泣如诉，千年的清韵流转着世事的悠远。清朝人赞誉皖西一带说: “ 山环英霍千重秀，地控江淮水陆通”，这两句诗却成了毛坦厂镇的真实写照。
“毛坦厂”这个名字无法用字面意义来解释，原来是源于一段与明朝 “马政”有关的历史。
相传上古时，皋陶部落曾在此活动。西周时，这里曾是古六国伯爵级贵族的封地，当年周天子巡游天下，就曾到过离毛坦厂不远处的钓鱼台一带。 上世纪80年代， 在毛坦厂镇西部的汪家冲发掘出一座周代墓葬， 出土了数件青铜礼器，可以为之佐证。此后，春秋战国时期的名人孙膑、伍子胥等，都曾在毛坦厂一带有过活动。在镇西南的青山堰，文物考古人员曾于上世纪90年代发掘出数座战国木椁墓，如今镇南还保留有汉代的房屋遗址。多部文史资料表明，最迟在春秋时期，毛坦厂地区已经是大山深处一个人丁兴旺的地方了。
毛坦厂镇镇名的由来，有着一个故事。说是元朝末年，随着民族矛盾和社会矛盾的日趋尖锐，穷苦百姓的反抗此起彼伏，毛坦厂周边的皇姑寨、响锣寨、鸡鸣岭、三尖寨和抱儿岭等地，都成了农民起义军的营地。毛坦厂一带不仅成了义军与元朝军队相互厮杀的地方，也成了朱元璋与陈友谅这两支义军争夺天下的战场。民间传说鸡鸣岭是朱元璋和陈友谅交战到此时，正好天亮，朱元璋怎么也砍不下陈友谅的头，朱元璋没有办法大喊一声：我为人雄，你去做鬼雄。此时，陈友谅才跌下马来死于该地。正是这时期，百姓离乡背井，四处流离，加上瘟疫横行，这一带被称为“茅滩场”，意思是这儿因土地被大量抛荒，成了人烟稀少、茅草丛生的荒凉之地。
朱元璋是从马背上夺得天下的，当政后便积极推行“马政”。他认为马匹拥有量的多少，是国家富强与否的一个重要标志。他大力倡导在全国各“水草丰茂之地”养马。由于安徽是朱元璋的老家，他对安徽境内的养马业尤其重视。据有关史料记载:“ 明在内地养马计有十四监所，其中在安徽境内有五监三十三群。茅滩场由于水草丰茂，逃难的百姓们纷纷从外地回来，他们大量为朝廷喂养军马，以代税粮，不久这带又渐渐繁荣了起来。现在，这儿有很多地名都与马有关，像“白马尖”“驻马冲” “走马岗” “饮马塘” “上马石”“马道子”“马栏口”“马栅寺”、“养马冲” 等等，都与那时候大量养马有着极大的关联。
“茅滩场”被人们根据谐音，改称为“毛坦厂”。要按字意来解释，可以认为“毛”即茅草，“坦” 即平坦大畈，“厂”则并代表了明代时有一种三面或四面无墙的房子，这些无墙的房子被称为“厂”。
不管毛坦厂的地名有着怎样的由来，这儿地处深山，水陆交通便捷。到了清代，推行以茶换军马的“茶马政策”，毛坦厂的马、茶、盐、农、商五业都得到了迅速发展，很快成了声震大江南北的商贸集散地，一时间里十分繁荣。
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