二战收场后，日本的经济百废待兴。美国出于战略需要，开始扶植日本经济，向日本输送了大量的资金、物质，在加之朝鲜战争带来的机遇，很快日本就实现了战后复苏，完成为了资本的原始累积。靠着战争机器发动后积攒下来的底子，日本开始鼎力发展工业，特别是化学工业和重工业。在工业的带动下，日本经济实现了腾飞，在上世纪50年代，日本国民生产总值增长率达到了12%。
正在日本人沉醉在发展的喜悦中的时候，受到了当头一棒，水俣病暴发了。
水俣病症状表现为轻者口齿不清、步履盘跚、脸部痴呆、手足麻木、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。
水俣病的产生地是日本最南边的城市—水俣市。水俣市因其邻近水俣湾而得名，这片海湾是被九州岛和一些小岛围起来的内海，这里波涛不惊、水产丰厚，是当地著名的渔场，不少渔民都在此打渔为生。谁也想不到，如斯恬静平和之处将会变为炼狱一般的样子。
1956年，一个很往常的日子。一个五岁的小女孩田中静子本来在家中和家人嬉闹，嬉闹间骤然倒地不起，不断狂叫，说一些让人难以听清的话语。她的家人赶忙把她送到病院，但病院始终找不到病因，各种医治都没什么效果，反而愈来愈严重，小女孩的双目开始失明，混身抽搐不止。就过了一个月，在家人的悲哀中静子逝世了。
当地病院本以为是特殊个例的怪病，但在她以后，又出现了一些类似症状的病人，其中还包含田中静子两岁的mm。这些病人也跟静子同样，很快都逝世了。由于找不到病因，病院只好将这类病当成一个新型疾病，命名为“中枢神经系统怪病”。
但愈来愈多的人身染怪病，让当地人开始人心惶惶，各种说法都开始出现，有说美军投毒做试验的、也有说核污染分散过来的等等，但事后证明都是谎言。不过，一个说法还是在当地居民间广为流传，那就是人们开始得病前，许多猫已经出现了一样的症状了，而这个猫病被叫做“猫跳舞症”。
这时候，一个出生当地渔民家庭的医生也发现了这个现象，带着好奇，他钻研了这些猫，最后发现这些得病猫都有一个共同的特征就是以鱼为食。这点醒了他，他赶忙翻阅病例，发现患者大可能是来自渔民家庭。他马上认识到事情的严重性，慌忙向政府呈文。
水俣病的面纱终于要被揭开了。
政府接到呈文后，也无比注重，成立了调查委员会。由于患病的大可能是爱吃鱼的猫和以打渔为生的渔民，委员会的调研员自然将调查的重点放在了鱼身上。他们对常吃的鱼、海水、猫、死者都进行了检测。检测结果显示，他们都有一个共同的特征，那就是汞超标。
怪病的首恶终于找到了。
而接下来的问题就是要弄明白这些汞是来自于哪里？带着这样疑难，调查员走遍了水俣湾，终究将眼光锁定在当地一家氮肥厂。
这家氮肥厂是当地的一家明星企业，尽管在1932年就成立了，但近些年才有了较大的发展。这家企业主要生产氮肥和醋酸。生产这两项产品，需要用到汞作为催化剂，这使得工厂排放的废水里含有大量的汞，而这些废水没有经由任何处理就排放到水俣湾里。
废水里的汞经由微生物处理变为了甲基汞，再通过食物链循环，终究被人吃掉，也因而在人体内累积了大量甲基汞，渐渐的损害人的大脑和其他器官，以致于出现了文章开头的症状。
终究，这类因汞中毒致使的怪病，被正式定名为“水俣病”。而当时患病的人达到了1万人，占了水俣市总人口的四分之一。
首恶找到了，剩下的就是追责的问题了。但面对调查结果，这家氮肥厂却坚决否认，坚称自己和这件事无关，而当地政府也由于税收上的考量，只做壁上观，追责的问题就被这么一拖再拖，这一拖就是12年。在这12年里工厂还在继续向水俣湾排放含有汞的废水，一刻都没有休止。
就由于政府的不作为，当地居民遭遇了巨大的苦难，不但健康上受到了损害，生活上也穷困不堪，由于没人再买当地的鱼了。而最大的受害者还是那些在此期间出身的孩子，由于妊妇体内毒素的沉积，不少孩子都患了先秉性的水俣病，尽管性命无忧，但却毕生遭遇疾病的折磨。
政府的不作为、首恶的毫无所惧，彻底点燃了当地人的怒火，在无数人前赴后继的抗争下，在1968年，政府终于认定氮肥厂排污是水俣病的首恶。而这件事，也间接促成为了日本环保省的设立。可以说现在日本使人称道的干净环境，水俣病事件是重要的缘由之一。
水俣病这件事尽管收场了，但后续的影响还远远未能收场。咱们在享受物资丰沛的今天，也经受着不可经受之重，前事不忘后事之师，希望灾害再也不产生，而人与自然永久融洽共存。
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