你有无想过，人类目前连太阳系尚无飞出去过，是如何知道星河系是什么形状的呢？今天就来讲一说，人类是怎么识得星河系的庐山真面目！
他叫威廉·赫歇尔，是英国著名的天文学家。在1785年的时候，他通过数星星的办法，绘制出了一张星河系的结构图，并且认为太阳就是星河系的中心。
那么显然，这张星河系的结构图是毛病的，和咱们今天得到的模型可以说是毫无关系。不过呢，威廉·赫歇尔至少得到一个正确结论，那就是星河系是扁平结构的。
时间一晃呢，就来到了20世纪。这个时候的天文学家，已经掌握了应用造父变星的周光关系，来计算出它们的距离。1918年，美国天文学家沙普利，通过研究星河系内球状星团的距离和散布，认为，太阳其实不是星河系的中心，而是在边沿位置，星河系的中心在人马座方向。并认为星河系的直径为26万光年左右。
尽管知道了太阳在星河系的大概位置，然而，当时的人们对宇宙的认识还是有不少局限性的。其实早在19世纪，就有人发现了一些漩涡结构的天体系统，然而它们是在星河系外，还是星河系内还搞不清楚。为此呢，还开展过一次大争辩。
那么终结这一切的是谁呢？恰是美国天文学家爱德文·哈勃。
1923年，哈勃用威尔逊山天文台的胡克望远镜，察看到了M31中的几颗造父变星，并由此计算出M31的距离——225万光年，已经远远超过了星河系的直径。尔后又确认了不少星系的存在，而这些星系，大部份都是漩涡星系。这个时候，人们才如梦初醒，星河系会不会也是一个漩涡星系呢？
然后，天文学家就开始研究这些漩涡星系，并且总结出了旋臂的一些特征。如果星河系也有这些特征的话，就能够肯定星河系是不是也是一个漩涡星系了。
然而，察看星河系也并不是易事，由于在星河系内存在存在着大量的星际介质，会挡住天体发出的光，这类现象叫做星际消光。怎么避开这只拦路虎，成为了摆在天文学家眼前的困难。
很快，时间又过了20多年，来到了1944年，人类终于找到了谜底——21厘米氢线。这类辐射不会被星际介质吸收。再应用射电望远镜，就能够穿越一切迷雾。
1958年，奥尔特和他的研究小组通过系统性的巡天观测，终究得出结论——星河系，是一个不断旋转的漩涡星系。
时间又过了近半个世纪，2005年斯皮策空间望远镜观测证实，星河系其实不是一个普通的漩涡星系，而是一个棒旋星系。
星河系，是一个棒旋星系，教科书里短短的一句话，人类却花了两百多年的时间。
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