“退避三舍”是汉语中经常使用的一个成语，意思是主动躲开冲突，防止矛盾的激化。在古代，“舍”是一个距离的计量单位，一舍就是三十里。如斯说来，退避三舍就是后退九十里了。
行军打仗，向来是占尽先机的一方最易取胜。即便有时候选择以逸待劳的方式，也只需坚守不出就好了。两军交兵，后撤不但给敌军以可乘之机，对于己方士气来讲，也是巨大的打击，堪称是兵家大忌。
那么，退避三舍一词是源自何处呢？
退避三舍这个成语出自先秦时期的编年体史书《左传》：“晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”据《左传》记载，年龄时期，晋国和楚国交兵的时候，晋文公命令晋军后撤九十里，以此来答谢楚成王对自己的恩德。
晋文公名叫重耳，是晋国的第二十二位君王。在当上晋国的国君以前，重耳的阅历极其坎坷。因为，晋国产生了内乱，身为贵族的重耳受到了多方权势的要挟。为了保住性命，他只能和亲信手下赵衰、胥臣等人一块儿逃往别国。
可是，齐国、楚国、秦国等较大的诸侯国耽心引火烧身，都不敢接纳晋文公一行人。无奈之下，重耳只好领着手下逃到了自己母亲的故国——翟国。
逃亡翟国，只是重耳迫不得已的举动。他本想等晋国安定以后便回家，不料新即位的晋惠公依然没法不乱晋国的事态。更加糟糕糕的是，晋惠公对重耳颇为敌视。晋惠公八年（公元前643年），晋惠公耽心重耳会回国抢夺王位，于是，派了不少刺客前去翟国刺杀重耳。此时，重耳等人已经在翟国栖身了十二年。
适应了翟国生活的他们，早就把翟国看做了自己的第二个家乡。然而，面对残忍的晋惠公，重耳等人只好再次选择流亡。他们听说齐国国君齐桓公英明神武，爱才若命，于是，想要去齐国碰碰运气，看齐桓公能否接纳他们。去往齐国的途中，重耳经由了卫国。卫国的国君卫文公见重耳等人无比落魄，心中颇为不屑。
卫文公尽管没有在言语上侮辱重耳，但每一顿饭只给重耳筹备粗茶淡饭。敏感的重耳意想到了卫文公的鄙弃，于是，加快了去往齐国的步伐。然而，连日的奔走，使得重耳的身体变得无比衰弱。又坚持走了几天，重耳饿的前胸贴后背，实在是受不了了。为了保持生存，重耳放下贵族的架子，向沿途的村民讨要食物。
然而，看到面黄肌瘦的重耳，村民们连正眼都不看一眼。重耳屡次讨要，他们才耻笑着将一个土块递了过去。看着手中的土块，重耳气的说不出话来。在重耳看来，士可杀不可辱，何况自己还是晋国的贵族。他忍无可忍，立即有了轻生的想法。随行的赵衰赶忙拦住重耳，耐心肠开导道：“土块代表着土地，他们给你土块，就是想要向你臣服啊。”
听了赵衰的话，重耳长叹一声，然后，继续向前方走去。
以后，重耳等人接踵来到了齐国、曹国、宋国和郑国，但都没能久长地呆下去。离开宋国后，重耳又来到了楚国。楚国的国君楚成王很早就听说了重耳的贤德之名，于是，对重耳等人颇为优待。重耳过惯了颠沛流离的生活，对于这样的接待感到有些受宠若惊。
看侧重耳芒刺在背的模样，赵衰笑着说道：“主公流亡了这么多年，呆过的国家有不少。不说那些慢待咱们的大国，不少小国都特别歧视咱们。现在楚成王这么尊重主公，主公万万不能推卸。由于，这是上天要帮助主公啊。”重耳听了以后点点头，从此便在楚成王的眼前不骄不躁起来。
重耳心怀大志，一心想要实现自己的弘远抱负。尽管身在他乡，但他每一天都坚持读书学习。十几年的流亡生涯，不但使重耳的意志得到了磨砺，还使重耳晓得了感恩。有一天，重耳恳切地对楚成王说道：“无论是奇珍奇宝，还是绫罗绸缎，大王这里都是应有尽有。我想了良久，实在不知道该用什么东西来答谢大王。”
楚成王笑着说道：“那你就要好好想一想了，之后你回到了晋国，该用什么东西往返报寡人呢？”重耳想了一会，恳切地说道：“大王的恩情我定会铭记在心，如果楚、晋两国迫不得已发动战争的话，我将后撤九十里，以此报恩。”楚成王听了以后并无放在心上，但一诺千金的重耳却始终记着这件事。
尔后，重耳回到了晋国并继承了王位，史称晋文公。晋文公执政以后励精图治，使得晋国的综合国力得到了很大的提高，逐步有了问鼎中原的实力。晋国日趋强盛后，迅速引发了楚国的警觉。楚国的大将子玉耽心晋文公有兼并楚国之心，于是，不断建议楚成王攻打晋国。楚成王多次谢绝，可子玉还是坚持自己的意见。
长此以往，楚成王不厌其烦，只好赞成让子玉领兵出击。晋文公五年（632年），楚军和晋军在城濮（今山东省范县南部）一带排兵布阵。战役还未开始，晋文公就下达了后退九十里的命令。接到命令后，晋国的一些将军颇为不满，他们皱着眉头，发着怨言：“咱们晋军是国君带领，而楚军只不过是由臣子子玉带领。臣子不避国君也就罢了，如何国君反倒要避起臣子来呢？”
面对部下的不满，晋文公不为所动，依然坚持让大军后撤。直到后退了九十里后，晋文公才让大家停了下来。看到晋军后撤，子玉当即令楚军发动进攻。晋军尽管未能占到先机，但晋文公沉着地分析战况，及时让晋军避过了楚军的第一轮进攻。接着，晋文公应用骤然刮起的沙尘掩盖晋军的踪影，然后趁楚军不备骤然发动进攻，将楚军断成两截。子玉见大军首尾不能相顾，赶紧下达了撤退的命令。
以后，晋军武断追击，将楚军打的屁滚尿流。子玉屡次试图重整军队，但都没能胜利。终究，神情恍忽的子玉自杀了，晋军博得了成功。晋国打败楚国的音讯传到周都洛邑，周襄王和大臣都认为晋文公立了大功。周襄王还亲身到践土（今河南原阳西南）慰问晋军。晋文公趁此机会，在践土给天子造了一座新宫，还约了各国诸侯开个大会，订立盟约。这样，晋文公就当上了中原的霸主，这就是“城濮之战”。
城濮之战中，晋文公不但遵照了当年的诺言，还凭着自己出色的军事才能打垮了楚军，留下了一段佳话。作为年龄时期的第二位霸主，这“霸主”二字，他是当之无愧的。
参考资料：
【《左传·僖公二十三年》、《“退避三舍”典故》】
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