３月２日，正月十五，迎来春节以后的第一个重要节日——“元宵节”。那么，正月十五为什么称为“元宵节”？这个节日为什么要吃“元宵”？
天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，元宵节发源于汉朝，据说是汉文帝时为“平吕”而设。公元前１８０年，大臣周勃、陈平翦灭了吕氏家族的权势，拥立汉文帝刘恒登基。由于汉文帝登基的这一天恰是正月十五，值得留念，因而刘恒大赦天下，与民同乐。之后每一到这一天的晚上，皇帝都要出宫游玩，张灯结彩，与民同乐，以示庆贺。由于那时人们把正月还叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵节”。到后来，司马迁创建《太初历》时，把元宵节定为重大的节日。
“星月当空万烛烧，人间天上两元宵。”元宵之夜，大街冷巷张灯结彩，人们赏花灯，猜灯谜，将从除了夕开始延续的祝贺活动推向又一个高潮，成为世代相沿的风俗。
那么，元宵节为何要吃“元宵”呢？赵之珩进一步介绍说，依据史书记载，吃元宵的风俗最先见于唐五代，那时称这类食品叫“面茧”或“圆不落角”，用糯米做皮，其中夹糖馅，与今天的元宵类似，后来由于是在元宵节吃的特定食品，干脆就叫“元宵”了。
元宵节吃的这类特定食品，北方人称元宵，在南方则称汤圆。专家表示，不管是元宵还是汤圆，这些名字与“团聚”音近，取团聚和美之意，又逢十蒲月圆之夜，意味全家人团团聚圆，辑穆幸福，人们也以此来怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美妙欲望。
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