古代王亲贵族和大户人家的小姐出嫁，除了了成箱成箱的嫁奁和首饰外，常常还会有个陪嫁丫环跟着进夫家的门。那么，这个陪嫁丫环主要起什么作用呢？
在古代，女性地位无比低下，命运常常都掌握在他人手中。丫环的命运，就更加凄惨了。她们或因家境苦难被父母所卖。或被人贩子拐卖，也有可能被丈夫卖掉，固然还有一部份是罪臣以后。最为可怜的是，她们被卖给大户人家做奴隶后，便失去了人生自由。不光从此一直为奴，她的昆裔，也很难扭转奴隶的身份。
被大户人家买去做丫环，也有分好几等。服侍主子生活起居的，叫大丫环；供差役做杂活的，那就是些小丫环了。
大户人家的小姐娇生惯养，不需要参加劳动。有条件的家里，还会给她们请家庭教师，来教她们琴棋字画。可是她们受三从四德的影响，从小就过着“大门不出，二门不迈”的生活。那么，什么样的人来照料小姐的起居饮食，就显得很重要了。
一般来讲，做家长的会买一个伶俐乖巧，和小姐年纪相仿的姑娘，做贴身丫环。
因为小姐的朋友圈无比小，生活中能见到的人极有限，因而贴身丫环不但是小姐的生活保母，还起着陪小姐聊天，替小姐拿主张的作用。
到了小姐13岁左右，就该出阁了。
小姐出嫁是大事，门当户对嫁过去是要做正房太太的。能不能在夫家有地位，嫁奁厚不厚实，也是外家实力的浮现。所以，一般都请求有“十里红妆”的阔绰。
除了了可观的嫁奁，贴身丫环也会作为嫁奁的一部份，跟随小姐去夫家。这个时候，她便成为了陪嫁丫环。
陪子嫁丫环是嫁奁的一部份，但她的作用很大。
一方面，她侍候小姐的时间长，对小姐的爱好性情等都无比了解，带到夫家去，贴心好用。另外一方面，小姐初入夫家，需要适应新环境，她能帮着小姐顺利地适应新环境。还有一个最重要的方面，就是她是外家的贴心人，小姐万一在夫家受到不公的待遇，她会随时告知外家人，让外家人帮助小姐讨公道。
此外，古代是一夫多妻制。三妻四妾对于男人来讲，是很正常的事。小姐为了拴住男人的心，常常会让陪嫁丫环侍寝，让她帮助自己不乱地位。
对于小姐的命令，贴身丫环得无条件服从。于是，丫环就成为了通房大丫环，这是一种比妾的地位要低，但在丫环中属于等级较高的一种了。
还有一种情况，是小姐不能生育。那么，她们还要负担代孕的工作。生下孩子后，孩子会归小姐抚育，她们依旧是身分低贱，赤贫如洗的丫环。
做出了这么多牺牲，陪嫁丫环的终局又怎么呢？
长得好看的，和小姐心心相印，又得主子喜爱的，常常经由小姐赞成后，能被纳为妾室。两人因为有“一荣俱荣，一损俱损”的利益关系，会联合起来排斥其他妾室。这类终局，算是丫环中最佳的一种。
还有一种情况是，一直做着无名无分的通房大丫环。过些年头，便被主子转卖别人，或者直接配个忠心的小厮，之后继续服侍主子小姐。
固然，也有小姐舍不得放走，又不让侍寝的陪嫁丫环。就算丫环到了结婚的年纪，小姐不提让她婚配的事，她也只能一直陪在小姐身旁。到年纪大了，也就成为了府中的婆子。
说来讲去，这还是得善终的陪嫁丫环。还有些命运更为悲惨的，比如被主子性侵，先小姐一步怀孕的，常常会被逼着流产，或者干脆直接打死。
被打死也好，被卖也好，因为这些丫环的命如草芥，也不会有人为她们作主。幸亏随着封建社会的灭亡，陪嫁丫环不复存在，悲惨的事情，也就不再会产生过了。
（参考史料：《中国古代婚俗》）
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