去过寺院的游客都见过木鱼，
它一般做成团聚形，
中间掏空，
敲的时候响亮清脆，
富于节奏，
是寺院最多见法器。
木鱼有两种：
一种雕刻成挺直鱼形，
吊于库堂或走廊，
在寺院过堂时敲打用，
以通知僧众吃饭或聚拢，
称之为“鱼梆”、
“饭梆”等。
另外一种常见的成团状，
用来诵经或做作业时叩之。
但常见的动物那么多，
寺院既非龙王庙也非水晶宫，
为什么把最经常使用法器做成鱼形呢？
一般来讲，
一种物事的形状和命名，
基本上都和发源有关，
关于木鱼的发源，
流传较广的有三个传说：
一是木鱼由唐朝高僧玄奘
（西游记的唐僧）命名。
传说玄奘巨匠自天竺（今印度），
取经回国的途中，
路经一长者家休息，
长者另娶的妻子，
应用长者外出打猎时，
将前妻所生的儿子丢到海中，
长者无比地忧伤，
为儿子斋请玄奘巨匠。
巨匠对长者说：
“我长途跋涉疲惫需吃鱼，
而且一定要大鱼才可以”。
长者立刻派人将大鱼寻捕回来，
剖开后竟是长者的儿子。
欢乐的长者便问巨匠，
怎么来报鱼恩，
于是玄奘巨匠回答他：
“以木雕成鱼形吊挂佛寺，
用斋时击叩即可以报鱼恩了”。
二是传说有一僧众，
生前因毁谤佛法与他师父，
往生后陷入鱼身，
鱼背上生有一棵树，
因受树的浮力，
于海中随浪漂流，
时常撞得皮破肉绽痛苦不已。
一日适逢他的师父坐船渡海，
鱼即向生前的师父忏悔，
经由师父为他超荐后，
超生善道并托梦告诉脱离鱼身，
希望将背上树赡养道场亲近三宝。
隔日他师父果然在庭院见一棵树，
便把树刻成鱼形吊挂在道场，
以警惕群众。
三是相传良久之前，
中国有一名佛教信徒去印度取经。
路遇大河时有条大鱼将他驼过河，
并请他讯问佛祖，
“我在此河中修炼多年，
为什么还不能成道。”
信徒急于过河便答应大鱼请求。
多年后他带着许多经书返回中国，
筹备渡河时大鱼又助他渡河，
大鱼游到河中心问道：
“当年我的问题问过佛祖了吗？”
信徒说：
“对不起，我忘了问。”
大鱼十分朝气，
一抖身那人连人带书掉到河里。
幸巧有位打鱼的人救起他，
可经书却被洪水冲走了。
信徒回家后喃喃自语道：
“就是这鱼使我所得佛经付之东流。”
于是他仿做一个鱼头雕像，
当他回想此事时便用木锤敲鱼头。
结果他每一敲一下鱼头，
鱼就张一次嘴，
还吐出一个字来。
信徒转怒为喜，
他有空时便敲，
没几年工夫，
他所学的又从木鱼嘴里全体得到了。
固然传说只是传说，
真实的“木鱼”之名，
最先见于唐朝高僧怀海禅师
所撰《敕修清规》当中：
“鱼日夜常醒，
刻木像形击之，
所以警昏情也。”
也就是说鱼在水中不停游动，
从不懈怠，
敲木鱼有警示僧众日夜不忘修行之意。
关于木鱼的功用，
佛教中还有许多偈语发人深省。
如《雪峰义存禅师语录》中
就有“木渔鼓颂”二首。
其中有句说：
“我暂作渔鼓，悬头为众苦。
师僧吃茶饭，拈槌打我肚。
身虽披鳞甲，心中一物无。
鸬鹚横豁望，我誓不入湖。”
又说：
“可怜渔鼓子，天生从地养。
粥饭不能飧，空肚做声响。
时时惊僧睡，懒者烦恼长。
住持闹喧喧，不如打游漾。”
在这里，
木鱼警策僧众的用处，
被古代佛教高僧
以幽默趣味的情势表现了出来。
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