古人有云：“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子好名。”因而可知，古人格外注重取名，古代父母在孩子未出身时就会为孩子的名字冥思苦想。在古人看来，名字不单单是一个人的标签与符号，同时还承载着人的精气神与心意志，在一定程度上能够改善运势与前途。
同时，姓名还承载着尊长对小辈最深沉的爱意与最热诚的祝愿，父母希望自己取的姓名可以为昆裔带来健康、好运与幸福。有时，姓名还会承当传承家族文化的载体，成为家族的文化记忆。我国古代的名门望族与豪门贵族大都会树立本族姓氏的族谱，记载着从世祖起繁衍至昆裔的花名册。
族谱中对子孙昆裔取名有规定，若是单名，则规定同一辈兄弟用同一个偏旁的字。例如，《红楼梦》中的第二代的表字都含有“单人旁”，由于这一代人还能算个人，诸如贾代善、贾代化、贾代修。第三代的表字都含有“反文旁”，由于只有这一代人还有点文化，认得几个字，诸如贾赦，贾政，贾敬等。
第三代的表字都含有“玉字旁”，诸如贾琏、贾珍，贾宝玉，说明这一代人都过着穷奢极欲的富贵日子，眼中只有金钱，而将读书抛诸脑后。第五代的表字含有“草字头”，意为这一代人早已沦为草芥，与普通人没什么两样。
《红楼梦》五代人的命名意味着贾家的权势由盛及衰的全过程，可见作者写作功力之高。几千年来，我国世家大族甚至平民百姓大都按“字辈”取名，字辈可以反应出一个人在家族中的排名与辈份。但是，现代人极少依照“字辈”名，这是为什么？
字辈的由来
字辈，也称字派，指的是在一个族群内，人们为了区分辈份以及远近亲疏，取名时运用同一个字或是同偏旁的字。通常情况下，辈字放在姓氏后的第一个或第二个字，一般居于姓与最后一个字的中间。
在男尊女卑的封建社会，女性社会地位极为低下，只有男性才能使用字辈。字辈统一可以在一定程度上保护伦理纲常以及增添同一宗族的凝聚力。经由长期的繁衍与迁徙，同姓子孙四周扩散，即使互为同宗同族，殊不知互相间的辈份关系。在这类情况下，字辈应运而生。
魏晋南北朝时期，随着家族传记谱牒的增添，人们开始使用统一的字辈，而字辈同样成为了一种姓族文化。东晋时期，晋孝武帝司马曜的长子叫司马德宗，次子叫司马德文，两人名字都带有“德”字。到了唐代，字辈的使用更加广泛。
唐高祖李渊共有二十二子，除了了李建成、李世民、李玄霸三字不从字辈外，其余十九子的名字里都含“元”字。《明伦汇编氏族典》曾记载：唐宋八大家之一的韩愈有个儿子名叫韩昶，而韩昶有五个儿子，分别为韩纬、韩绾、韩绲、韩绮和韩紞，名字中都含有“绞丝旁”，从丝字辈。
不过，唐代并未出现真实的字辈，只诞生了字辈的雏形罢了。直到宋代，字辈才真正意义上出现了。记载宋朝典章轨制的《愧郯录》中的“宗室联名”曾提到字辈乃宋太祖赵匡胤开创。古人通常只取单字名，容易造成重名的现象。尤其在皇室，倘若晚辈犯了长辈的名讳，乃是大不敬之罪。因而，联名之制应运而生，联名即字辈谱。
字辈的发展
字辈并不是随手而定，而是由家族内部的权威人士在初期修葺族谱时经由稳重的斟酌和推敲才定下，接着再由族内人员依照辈份顺序进行选择，将字辈加入自己的名字当中，但同一辈份之人必需选择同一个字辈。
不过，字辈也有可能被从新修改，只要字辈被用光之时，族内也会从新定字辈。姓氏乃是家族的标记，堂号也是宗族分支的名号，名字也是用来区分人与人的重要标志，而字辈则是用来区分族内人员的辈份高下的重要标准。
定好字辈至关重要，字辈不但能够转达吉利如意、兴旺发达的寄意，也代表着后人对先祖的尊敬与爱戴以及祖宗对后人的殷切期盼与美妙祝愿。家族内部的成员还未出身之前就已有了字辈，不可违背。北宋文学家范仲淹之子用“纯”来字辈，诸如范纯祐、范纯仁、范纯礼和范纯洁等。
字辈谱在北宋情势多种多样，乃至出现了“诗体”与“对联”的情势。很多家族使用偏旁为字，而偏旁还包含与五行相生或相克的字辈。颍川堂陈氏曾写过五行字辈诗，其中就包含了金、木、水、火、土。
赵匡胤的后嗣乃“德”字辈，诸如赵德秀、赵德芳等人。而赵光义的昆裔则使用“元”字辈，如赵元杰、赵元侃等。用字辈取名的办法减少了家族内部重名的现象。另外，依据字辈也可以判断出这人究竟属于第几代后人。
例如，朱元璋的太子朱标、燕王朱棣、宁王朱权等，从的都是木字辈。不过，自孙辈之后，名字除了姓以外的第一个字必需代表辈份，而第二个字则要包括五行。例如，朱棣从木字辈，说明其名属木。不过，朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱祁钰、朱见深等恰好凑成完全的五行。
结语：
虽然族群不断扩散与迁徙，但只要严格按照字辈进行取名，不管相隔多远，都能认出本家人。明代之前，仅有士大夫能够使用字辈。到了明清时期，上至王公贵族，下至普通百姓，皆能使用，因而可知字辈早已深刻人心。不过，如今的字辈其实不受欢迎，且名字中间含字辈的更是少之又少。
字辈是从古至今流传下来的规范的取名方式。不过，对于寻求个性化生活的现代人来讲，字辈直接限制了取名的可能性。况且如今的族群分支日趋增添，重名的可能性也随之增添。但是，字辈并未消失，只是社会上的所有人对于字辈的概念愈加稀薄，这也是字辈被替换的重要缘由。
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