第二野战军，又称刘邓大军，乃解放战争时期四大野战军之一，鼎盛时期兵力达35万余人。尽管人数不多，却孕育了诸多杰出将领。野战军司令员刘伯承被誉为“军神”，政委邓小平则文武双全，成为我国第二代领导班子的领军人物。
三位兵团司令员均声名显赫：第三兵团司令员陈锡联，首任炮兵司令兼大军区司令，主持军委日常工作，成为70年代最具话语权的将领；第四兵团司令员陈赓，军事指挥才能卓越，被誉为二野第二大名将；第五兵团司令员杨勇，与杨成武、杨得志并称“三杨”，军事指挥才能堪称一流。
建国后，陈锡联和邓小平发展良好，担任要职。然而，最能打仗的刘伯承和陈赓投身于军事教育事业，分别创建了南京军事学院和哈尔滨工程大学。或许正因如此，他们未能进入最高核心圈子。
第二野战军主力战将王近山，建国后职位一般，不及第十五军军长秦基伟，后者历任大军区司令和国防部长等职。然而，第二野战军还有一位非常杰出的人物——李德生。他在建国后的职位超越了刘伯承，甚至赶上了邓小平，成为第二野战军众多将领中建国后发展最好的一位。
李德生，解放战争时期任第二野战军第三兵团第12军第35师师长。虽然打仗勇猛不及周希汉、王近山等战将，知名度也不如陈赓，但他凭借出色的能力和机遇，在建国后的1969年迎来军旅生涯的重大转折，直接调京任职，当选为政治局候补委员，负责农业水利和国家体委等工作，同时还管理部队政治工作。1970年，李德生担任总政治部主任兼北京军区司令员，成为毛泽东最信任的将领之一。1973年8月，第十届一中全会上，李德生当选为政治局常委，任职委员会副主席，行政级别达到正国级。从1969年调京任职到1973年当选政治局常委，短短几年间，李德生便跻身最高核心圈子。称其为第二野战军最大的潜力股，实至名归。
