韩国面临人口危机：为何年轻人不愿生育？

提及韩国，您首先想到的是什么？是举世瞩目的汉江奇迹，还是东亚为数不多的发达国家之一？抑或是泡菜、韩流等文化符号？然而，您是否知晓，根据联合国2022年关于全球人口状况的分析预测，若韩国的生育率无法得到根本性改善，该国可能成为首个因人口持续减少而消失的国家。这一现象看似不可思议，却是残酷的现实。据最新统计数据显示，2021年，韩国每名育龄期妇女平均仅生育1.1个孩子，这一数据在全球范围内垫底，甚至低于饱受战争摧残的阿富汗。面对严峻的人口形势，历任韩国总统均深感焦虑。早在文在寅执政期间，政府便不惜重金鼓励民众生育。当时，怀孕的职场女性每月可获得高达600万韩元（约合人民币3.4万元）的补助，同时为女职工提供产假的雇主也能获得政府的相应补贴。此外，为了缓解育儿压力，政府还承诺每个孩子出生后每月可领取50万韩元（约合人民币2800元）的补贴，母亲们也可获得约300万韩元（约合人民币1.7万元）的各类补助。按理说，这样的福利政策已相当优厚。然而遗憾的是，尽管投入了大量资金，韩国的生育率依然低迷不振。年轻一代的反应尤为冷淡，普遍持有一种“与我无关”的态度，坚决不愿生育。那么，究竟是什么原因导致这种现象呢？一切皆有因果，民众不愿生育并非简单的思想观念问题，而是整个社会陷入了一种“病态”。这种病症的根源在于“绝望”。在汉江奇迹的光鲜背后，隐藏着无数底层民众的绝望情绪。首先是经济层面的绝望。虽然韩国被誉为发达国家，2022年人均GDP高达3.22万美元，看似是一个富裕的国度。然而实际情况并非如此。在这耀眼的GDP数字背后，是触目惊心的贫富差距。难以想象的是，2021年韩国有13.5%的人口生活在贫困线以下，即年收入不足2500美元。更为悲惨的是，在当今韩国500多万60岁以上的老年人中，近半数已沦为赤贫阶层，每日收入不足两美元。讽刺的是，2001年韩国的贫困人口比例仅为8%左右。这意味着经过近20年的发展，贫困人口反而不断增加。与此同时，富人的财富却在不断膨胀。2020年，韩国前六大企业就占据了当年全国GDP的60%以上，贫富差距之大令人震惊。此外，由于国土面积狭小，韩国民众的生活成本极高。您知道为什么韩国人会将方便面作为主食吗？2022年，韩国人均消费方便面接近80包，因为他们实在负担不起其他食物。韩国的蔬菜和肉类价格昂贵，猪肉每公斤约60元人民币，牛肉更是高达300元人民币，就连最常见的苹果也要30元人民币。此外，韩国的水电费也相当高昂，2022年首尔地区每户家庭的水电费和通讯费平均每月高达4000元人民币。至于房价，2019年首尔普通公寓楼的平均价格已达到每平方米7万元人民币起。需要指出的是，这里的计价单位均为人民币。值得一提的是，在韩国租房并不比购房便宜，租客需一次性向房东支付相当于房价70%的押金。即便年收入达到3.2万美元（约合人民币18万元）的中产阶级也难以承受如此高昂的生活成本。更何况，您凭什么认为自己能成为中产阶级呢？根据2019年韩国政府的统计数据，当年月工资超过2000美元的民众仅占总人口的45%左右。而实际超过这一平均水平的仅有20%左右，且这些人绝大多数都是排名前十的企业的员工。对于大多数底层民众而言，生活远非易事，否则他们也不会如此钟爱泡菜。然而话说回来，如果只是经济原因，他们也不至于如此厌恶生育。毕竟，现在的生活再艰难，难道还能比朴正熙上台之前更糟吗？真正令民众对未来失去信心的是他们看不到任何希望。这里所说的希望既包括做人的尊严和权利，也包括个人发展的可能性。韩国的阶级固化可以追溯到建国初期。美国扶持韩国时并未将其视为一个真正的国家来建设，因此其初代领导人大都是像李承晚这样的历史人物。从一开始，这个国家的领导者就是封建王朝的贵族、日本占领时期的汉奸以及投靠美国的投机分子。甚至连带领民众实现经济奇迹的朴正熙本人也曾是日本军人。在朴正熙主导的经济改革中，底层民众获益甚微。他的改革实质上是通过最大限度地压榨国家和民众的资源和劳动力来扶持少数几家大型企业（即所谓的财阀）以推动经济发展。结果是GDP数字上去了，但普通民众的生活质量并未得到实质性改善。