在1955年，新中国成立之初，一大批功勋卓著的革命元勋荣获了军人的最高荣誉——元帅和大将军衔。这些军衔的获得者，无一例外地都是人民军队的杰出领导者与建设者。例如，广为人知的朱德元帅，他不仅担任过我军总司令这一相当于古代三军统帅的要职，更是实至名归地获得了元帅军衔。同样，打响武装革命第一枪的贺龙元帅，作为人民军队的重要建设者，也因其在革命中的卓越贡献而获此殊荣。战功赫赫的林彪元帅，作为革命战争年代的主力统帅，指挥第四野战军从东北三省一直征战到华南地区的两广，堪称跨区作战最广的开国元帅。
然而，并非所有开国元勋都在1955年获得了元帅军衔。有些因未在军中任职而与元帅军衔或大将军衔擦肩而过，如本应获得元帅军衔的周恩来、邓小平以及伟大的毛泽东。这三位元勋均为革命战争年代我军的领军人物，为革命事业做出了巨大贡献，尤其是伟大的毛泽东，其对革命的贡献无人能及。尽管他们在1955年与军衔失之交臂，但他们拥有一个更具含金量的称号——当代军事家。据了解，建国后获得军衔的将领众多，但能够获得当代军事家美称的仅25位，其中还包括11位牺牲在建国前的革命先烈，共计36位军事家。
毛泽东不仅是合格的领袖，还是杰出的战略家、战术家。他的游击战十六字诀成为土地革命战争时期红军将士对敌作战的制胜法宝。周恩来则军政皆能，既是革命战争年代的杰出战略家，又是伟人的得力助手和隐秘战线的领导者；建国后，他成为新中国的大管家，主抓农业建设，领导开创我国的外交事业。邓小平的工作能力与周恩来相似，均属军政皆能的开国元勋。李先念和杨尚昆这两位重要领导者，也在1989年被冠以当代军事家的称号。李先念文可安邦，武可定国，在革命战争年代是独当一面的军事指挥官，建国后成为国家经济建设的骨干。杨尚昆则是杰出的政工工作者，负责大本营的军政工作。
总之，没有军衔的毛泽东、周恩来、邓小平、李先念、杨尚昆等五位开国元勋，在1989年都被冠以当代军事家的称号，彰显了他们在军事领域的非凡成就与崇高地位。
