刘邦意图铲除樊哙，主要原因是后者娶了吕后的妹妹吕媭。按照亲属关系，樊哙与刘邦是连襟。考虑到这一层关系，刘邦在临终前深感忧虑，担忧吕氏家族在他去世后势力壮大。如果像樊哙这样的将军加入吕氏阵营，刘家的江山必将岌岌可危。当时刘邦已重病缠身，无法采取废黜太子或吕雉的行动。因此，他只能拿樊哙出气。要深入了解刘邦对此事的处理，必须首先探究樊哙的一生。
樊哙（？—前189年），原籍泗水郡沛县（今江苏沛县），西汉开国元勋，军事将领。他本是一名屠夫，后因参加沛县起义崭露头角，英勇善战，深得刘邦赏识。在鸿门宴上，樊哙力保刘邦。他曾官拜左丞相、相国，受封舞阳侯，参与平定臧荼、卢绾、陈豨、韩王信等叛乱。
早年，樊哙与刘邦交好，共同投身芒砀山泽（今永城东北部）。后来，他与具有影响力的萧何与曹参联手，协助刘邦反抗秦朝，击败胡陵和方与等敌人，夺回丰邑，并在砀县东部的大战中表现出色。此后，他多次追随刘邦征战四方，屡建战功，先后获封为国大夫、列大夫、五大夫以及卿爵位，最后封号为贤成君。
在对抗秦国河间守军、赵贲、杨熊等将领的战役中，樊哙攻克武关，直逼秦都咸阳，俘敌都尉10人，斩敌100余人，降服2900人，其显赫战功使他得以晋升为列侯。
在鸿门宴上，项羽大军逼近，刘邦畏惧之下决定亲自赴鸿门请罪。项羽在鸿门设宴，并命项庄舞剑刺杀刘邦。席间仅有刘邦与张良在场，张良告知樊哙，樊哙立即执剑闯入军帐，撞倒戟卒。樊哙怒视项羽，项羽询问其身份，得知为刘邦侍卫，赞叹他勇猛。樊哙敬酒，项羽赐予美酒与猪腿。樊哙饮酒，瞬息间将食物吃完。项羽再问，樊哙坦白道：“我已生死置之度外，岂能惧怕一杯酒！何况沛公先破咸阳，驻军霸上以待大王。但大王如今却听信谗言，与沛公有隙，天下人对此皆会心生疑虑，猜忌大王。”项羽沉默不语。此时，刘邦借机如厕，令樊哙离开，独自骑马离去。而张良代为向项羽致歉。此次若非樊哙闯帐责骂项羽，刘邦的事业几乎毁于一旦。
刘邦获封汉王后，赐樊哙列侯，封临武侯，晋升为郎中，随汉王刘邦入汉中。在汉中巩固势力后，命名将韩信策划还定三秦战役，以此揭开了楚汉相争的序幕。其间，樊哙与汉王或单独或结伴，与西县县丞、章邯、章平以及赵贲等势力作战，屡次取得战功，如破城、斩将、擒敌等，因此晋升为郎中骑将、封为将军，并获得杜陵樊乡作为封邑。
随后，樊哙参与对楚的征伐，攻下煮枣，击败王武和程处军，拿下邹县、鲁县、瑕丘县、薛县等地域。在项羽于彭城打败汉王后，樊哙驻守荥阳广武，并获加封二千户。翌年，樊哙跟随高祖追击项羽，占据阳夏县，俘获楚将周将军部四千人，成功围困项羽于陈县，最终获得胜利。
秦亡之后，刘邦上位，被尊誉为汉高祖。樊哙因尽忠职守，获赐食邑八百户。在初汉之际，樊哙曾率军镇压异姓诸侯王的反叛。平稳燕王臧荼之乱，夺得燕地；降服割据楚地的韩信，平复楚地。功勋卓著，被封为列侯，封地舞阳，号舞阳侯；而后以将军之名斩韩王信一千五百户，击退陈豨、曼丘臣军和攻下襄国等地，剿灭赵既等部将，夺回赵地，进而公升为左丞相。他还平定了代地七十三个乡邑，封地增至五千四百户。高祖十二年（公元前195年），樊哙击败燕王卢绾，荡平燕地十八县及五十一个乡邑。至此，樊哙封地累计达五千四百户。
回顾樊哙的战功：他在战斗中杀人百七十六、俘虏二百八十八；担任主帅击破七军、攻城五、平郡六、县五十二。他曾生擒丞相一人，大将、将军合共十九人。作为汉朝建国初期的重要武将，樊哙对国家的稳固起到了至关重要的作用。
然而，樊哙因娶吕后妹妹吕媭为妻，与君主关系日益密切，曾身陷险境。此前，英布发动叛乱，刘邦疾病缠身，谢绝接见群臣。连周勃、灌婴等重要大臣也无法进入寝宫。樊哙终于忍无可忍，带领大臣擅自闯入——破门而入，而当时高祖正在与宦官共眠。见到高祖现状，樊哙悲愤地指责：“昔日陛下与我们共同开创丰沛，统一天下，何等威风！如今业已达到，为何萎靡不振？陛下您身患疾病，众臣忧心忡忡，既不见群臣共议，又何苦与宦官独处？难道忘记赵高之祸？”此话让高祖开怀大笑。
公元前195年，刘邦击败英布归来，伤痛复发。返回长安时，得知燕王卢绾叛变，于是派樊哙以相国身份率军征讨。刘邦病重之际，流言蜚语称樊哙与吕后结党，若皇帝不幸去世，樊哙必将报仇雪恨。
