刘邦意图铲除樊哙,主要原因是后者娶了吕后的妹妹吕媭。按照亲属关系,樊哙与刘邦是连襟。考虑到这一层关系,刘邦在临终前深感忧虑,担忧吕氏家族在他去世后势力壮大。如果像樊哙这样的将军加入吕氏阵营,刘家的江山必将岌岌可危。当时刘邦已重病缠身,无法采取废黜太子或吕雉的行动。因此,他只能拿樊哙出气。要深入了解刘邦对此事的处理,必须首先探究樊哙的一生。
樊哙(?—前189年),原籍泗水郡沛县(今江苏沛县),西汉开国元勋,军事将领。他本是一名屠夫,后因参加沛县起义崭露头角,英勇善战,深得刘邦赏识。在鸿门宴上,樊哙力保刘邦。他曾官拜左丞相、相国,受封舞阳侯,参与平定臧荼、卢绾、陈豨、韩王信等叛乱。
早年,樊哙与刘邦交好,共同投身芒砀山泽(今永城东北部)。后来,他与具有影响力的萧何与曹参联手,协助刘邦反抗秦朝,击败胡陵和方与等敌人,夺回丰邑,并在砀县东部的大战中表现出色。此后,他多次追随刘邦征战四方,屡建战功,先后获封为国大夫、列大夫、五大夫以及卿爵位,最后封号为贤成君。
在对抗秦国河间守军、赵贲、杨熊等将领的战役中,樊哙攻克武关,直逼秦都咸阳,俘敌都尉10人,斩敌100余人,降服2900人,其显赫战功使他得以晋升为列侯。
在鸿门宴上,项羽大军逼近,刘邦畏惧之下决定亲自赴鸿门请罪。项羽在鸿门设宴,并命项庄舞剑刺杀刘邦。席间仅有刘邦与张良在场,张良告知樊哙,樊哙立即执剑闯入军帐,撞倒戟卒。樊哙怒视项羽,项羽询问其身份,得知为刘邦侍卫,赞叹他勇猛。樊哙敬酒,项羽赐予美酒与猪腿。樊哙饮酒,瞬息间将食物吃完。项羽再问,樊哙坦白道:“我已生死置之度外,岂能惧怕一杯酒!何况沛公先破咸阳,驻军霸上以待大王。但大王如今却听信谗言,与沛公有隙,天下人对此皆会心生疑虑,猜忌大王。”项羽沉默不语。此时,刘邦借机如厕,令樊哙离开,独自骑马离去。而张良代为向项羽致歉。此次若非樊哙闯帐责骂项羽,刘邦的事业几乎毁于一旦。
刘邦获封汉王后,赐樊哙列侯,封临武侯,晋升为郎中,随汉王刘邦入汉中。在汉中巩固势力后,命名将韩信策划还定三秦战役,以此揭开了楚汉相争的序幕。其间,樊哙与汉王或单独或结伴,与西县县丞、章邯、章平以及赵贲等势力作战,屡次取得战功,如破城、斩将、擒敌等,因此晋升为郎中骑将、封为将军,并获得杜陵樊乡作为封邑。
随后,樊哙参与对楚的征伐,攻下煮枣,击败王武和程处军,拿下邹县、鲁县、瑕丘县、薛县等地域。在项羽于彭城打败汉王后,樊哙驻守荥阳广武,并获加封二千户。翌年,樊哙跟随高祖追击项羽,占据阳夏县,俘获楚将周将军部四千人,成功围困项羽于陈县,最终获得胜利。
秦亡之后,刘邦上位,被尊誉为汉高祖。樊哙因尽忠职守,获赐食邑八百户。在初汉之际,樊哙曾率军镇压异姓诸侯王的反叛。平稳燕王臧荼之乱,夺得燕地;降服割据楚地的韩信,平复楚地。功勋卓著,被封为列侯,封地舞阳,号舞阳侯;而后以将军之名斩韩王信一千五百户,击退陈豨、曼丘臣军和攻下襄国等地,剿灭赵既等部将,夺回赵地,进而公升为左丞相。他还平定了代地七十三个乡邑,封地增至五千四百户。高祖十二年(公元前195年),樊哙击败燕王卢绾,荡平燕地十八县及五十一个乡邑。至此,樊哙封地累计达五千四百户。
回顾樊哙的战功:他在战斗中杀人百七十六、俘虏二百八十八;担任主帅击破七军、攻城五、平郡六、县五十二。他曾生擒丞相一人,大将、将军合共十九人。作为汉朝建国初期的重要武将,樊哙对国家的稳固起到了至关重要的作用。
然而,樊哙因娶吕后妹妹吕媭为妻,与君主关系日益密切,曾身陷险境。此前,英布发动叛乱,刘邦疾病缠身,谢绝接见群臣。连周勃、灌婴等重要大臣也无法进入寝宫。樊哙终于忍无可忍,带领大臣擅自闯入——破门而入,而当时高祖正在与宦官共眠。见到高祖现状,樊哙悲愤地指责:“昔日陛下与我们共同开创丰沛,统一天下,何等威风!如今业已达到,为何萎靡不振?陛下您身患疾病,众臣忧心忡忡,既不见群臣共议,又何苦与宦官独处?难道忘记赵高之祸?”此话让高祖开怀大笑。
公元前195年,刘邦击败英布归来,伤痛复发。返回长安时,得知燕王卢绾叛变,于是派樊哙以相国身份率军征讨。刘邦病重之际,流言蜚语称樊哙与吕后结党,若皇帝不幸去世,樊哙必将报仇雪恨。