在1941年的天平上，胜利女神似乎更青睐德国。这一年，无疑成为苏联历史上最艰难的时期。尤其是基辅会战之后，苏联西南方面军的百万大军惨遭德军全歼。这场灾难性失败的罪魁祸首，正是叶廖缅科。
一、“冥场面”制造机
在苏联高级将领圈中，叶廖缅科无疑是令人厌恶的存在。他的同僚们对他的评价始终绕不开两个词：粗暴与愚蠢。尽管他与罗科索夫斯基、巴格拉米扬和朱可夫等未来的“苏联英雄”曾是列宁格勒骑兵高级指挥员训练班的同窗，但在巴格拉米扬的回忆录中，叶廖缅科的“愚蠢”被明确记录了下来。
二、绝路
巴格拉米扬曾提到：“在卫国战争初期，失败的氛围笼罩着一切。人们纷纷考虑撤退或求援，甚至有人提出撤至喀山或叶卡捷琳堡。然而，在这股失败情绪中，叶廖缅科的自信显得格外突出。他对胜利充满信心，给斯大林留下了深刻印象。”在基辅会战前，作为西方面军副司令的叶廖缅科，在明斯克战役惨败后仍毫不气馁。当朱可夫主张撤退时，他却坚决表示：“一步都不能后退！”成为军事会议上唯一支持斯大林的人。尽管有人认为他只是为了奉承斯大林，但巴格拉米扬认为他只是“愚蠢”。
三、暴躁老哥
前线局势的僵化使叶廖缅科变得愈发暴躁。在一次会议上，他公然殴打第13集团军军事委员会委员加年科，甚至威胁要枪毙他。加年科忍无可忍，向斯大林写信控诉。而叶廖缅科在副司令叶夫莫列夫阻拦后，竟扬言要将他也一并枪毙。赫鲁晓夫曾质问叶廖缅科：“你怎么可以打……”
