在进入关中之前，项羽曾许诺，先入关者封王。然而，率先抵达咸阳的却是刘邦。项羽的谋士范增策划了鸿门宴，企图借此机会除掉刘邦，消除后患。但在宴会上，项羽被刘邦的伪装和示弱所迷惑，犹豫不决，导致刘邦成功逃脱，并积蓄力量。后来，刘邦任命韩信为大将，实力大增，使楚军节节败退。最终，汉军与楚军在垓下展开决战，号称西楚霸王的项羽面临绝境。他放弃了返回江东、寻求再起的机会，选择在乌江边自刎。那么，项羽为何作出这一决定？他在乌江边经历了怎样的心路历程？
一、汉军攻势势如破竹，败局已定无力回天
公元202年12月，项羽的军队被汉军围困于垓下，陷入绝境。夜晚，凄凉的楚地之歌此起彼伏，原来是汉军为了动摇楚军军心，故意为之。项羽从梦中惊醒，听到营外的楚歌，想到自己的辉煌不再，借酒浇愁，慷慨悲歌。他的爱妾虞姬含泪劝他放手一搏，不要顾及自己，然后自刎于项羽面前。此时的项羽别无选择，只得拼死一搏。他带领800骑兵连夜突围。然而，刘邦怎会放过这个机会？渡过淮河，穿过湖沼，经过一路厮杀，800精兵仅剩28人。前方是滚滚乌江，后方是数千汉军追兵，项羽仰天长叹：“天要亡我！”但他依然是威风凛凛的西楚霸王，骨子里仍有傲气。他对众人说：“是天要亡我，非我无能。不如痛快一战，让你们知道，西楚霸王并非徒有虚名。”随后，项羽策马奔腾，手持兵器，连续斩杀百余名汉军，杀出一条血路，终于来到乌江边。
收到风声的乌江亭长早已备好小船，见到浑身是血、伤痕累累的项羽，急忙上前劝说其离开。“江东虽小，但也有千里土地，数十万臣民。您快渡江，汉军追不上您，日后还可东山再起。”然而，此时的项羽犹豫了。他回过神来，发现一个秘密：原来亭长的话中藏着他失败的真正原因——他的失败并非天命与运气，而是自身问题。虞姬已死，曾跟随自己西征的江东子弟无一生还，自己已成孤家寡人，还有什么值得留恋的呢？此刻的项羽豁然开朗，心境大有不同。他深情抚摸曾跟随自己出生入死多年的乌骓马，要求亭长带马离开。见无法说服项羽，亭长叹息一声，带着骏马离去。已将生死置之度外的项羽转身面对汉军，仰天长笑，对汉军将领说：“听说刘邦用高官厚禄悬赏我的脑袋，不如我直接将这份好处送给你们！”说完，他在众人面前拔剑自刎。一代英雄，就此陨落，血洒乌江。
其实，项羽的结局早已注定。归根结底，他已失去民心，注定大势已去，只能以死谢罪。那么，他究竟做了什么，才会让自己沦落到退无可退、含恨自刎的地步？
二、刚愎自用注重面子，宁可自刎不愿渡江
实际上，项羽有一个致命缺陷：过于刚愎自用。他时常固执己见，不肯听取他人意见，加之性格急躁、冲动易怒，最终导致众叛亲离。被他扶持的楚王后代熊心虽被奉为“义帝”，却被项羽视为傀儡。当熊心支持刘邦按约定入驻咸阳时，招致项羽嫉恨。他认为熊心让他失了面子，胆敢违背自己，便擅自将其暗杀，落得不义之名，也给刘邦提供了挑起楚汉战争的借口。在对待范增的态度上，也可看出这一点。范增是项羽身边最得力的谋臣，被尊称为“亚父”。项羽虽骁勇善战，但不擅长政治。若能听从范增建议与计策，未必不能取胜。鸿门宴上，范增多次示意项羽动手，但项羽并未行动，让刘邦顺利逃脱，气得范增大骂项羽“竖子”，称其不足与谋。此后两人产生嫌隙。刘邦利用项羽多疑自大的特点，离间挑拨二人关系。范增尽心竭力却被怀疑，怒而告老还乡，途中去世。有人说，范增因害怕自己与楚义帝落得被暗杀下场，才诈死隐居。与逐渐失去人心的项羽相比，刘邦可谓风生水起。他身边聚集一大批能臣强将，表面上也表现出恭敬求知、求贤若渴态度，相较之下，刘邦似乎更适合成为皇帝。因此，项羽落败是迟早之事。向来自视甚高的项羽，不可能接受回到江东结局。在被刘邦围攻时，项羽也曾考虑向南逃跑。但站在乌江边时，他却后悔了。骄傲的他不肯以逃亡者形象回到家乡。当年自己曾誓言成为天下霸主，但最终追随者无一生还。即便渡过乌江，也可能被排斥；即便被接纳，能东山再起，在此之前也要承受巨大压力。因此，项羽选择自刎，结束生命。
