在中国众多开国将帅中，张爱萍上将无疑是一位颇具特色的人物。毛泽东曾评价他“好犯上”，叶剑英称他为“浑身是刺”，邓小平亦表示此人“惹不起”。究竟为何领袖们会对张爱萍将军有如此评价？
出生于1910年的四川达州，张爱萍的家庭虽非富贵，却也并非赤贫，是一个能够温饱的普通农家。尽管家境并不宽裕，但他的父母却非常重视他的教育，自幼便送入私塾读书，稍长又让他接受新式小学教育。天资聪颖的张爱萍学业优异，进步神速。1925年，年仅15岁的他以骄人成绩考入达州中学。
达州地处大巴山腹地，曾被毛泽东誉为“中华苏维埃共和国的第二个大区域”，革命气氛浓厚。入学仅一年，张爱萍便接受了革命思想，加入共产主义青年团。中学毕业后，黄埔军校的招生消息传得沸沸扬扬，许多热血青年都渴望前往深造。年轻的张爱萍同样满怀热情，然而受限于家庭经济状况，他不得不放弃了这个梦想。
未能进入黄埔军校的张爱萍留在了达州从事政工工作，积累了丰富的基层经验。1928年，年仅18岁的他正式成为共产党员，历任罗江口党支部书记、临时县委委员等职务，积极宣传和组织群众参与革命。1929年，他被调往上海担任闸北区区委委员、副书记，投身于艰苦的地下斗争。然而，严峻的形势使他在短短数月内两度被捕，饱受折磨，但他始终坚守革命气节，未曾泄露半点机密。
1929年底，张爱萍加入工农红军，从此开始了他的军事生涯。他迅速展现出卓越的军事才能和勇猛的战斗风格，历任小队长、中队长、大队长、政治指导员等职。在一次战斗中，他不幸负伤，伤愈后被调回中央苏区继续从事政工工作。尽管如此，面对敌人的频繁围剿，他依然义无反顾地投入战斗。
多才多艺的张爱萍不仅在战场上英勇无畏，还能文能武。他积极参与第三、第四、第五次反围剿，并在机关刊物上发表数十篇文章。长征期间，他先后担任红3军团第4师政治部主任、第11团和第13团政委，屡立战功。
1935年10月，中央红军抵达陕北后，张爱萍得到了中央的高度认可。同年11月，他被任命为新建的中国工农红军骑兵第一团政委和代团长，该团直接受中央军委甚至毛泽东的指挥。在随后的直罗镇战役中，张爱萍率领骑兵团立下汗马功劳。
尽管缺乏骑兵经验，但张爱萍凭借勤奋学习和刻苦训练，迅速掌握了精湛的骑战技术和骑兵战术。1936年2月，他率队参与了东征山西、西征陕甘宁的两次重要战役，立下赫赫战功。然而，在瓦窑堡遭遇马家军的伏击，使得这位脾气火爆的将军面临了前所未有的挑战。
尽管败仗带来的后果严重，但张爱萍并未因此气馁。他带领骑兵团重整旗鼓，继续在战场上展现英勇本色。
