时间回溯至1966年，那个时代，人们仍被束缚于传统的枷锁之中，社员的自由受限，不得外出打工或经营生意，即使在农闲时期亦须参与生产队的集体学习。在浙江遂县，一位名叫李老四的农民，并非会计、保管或生产队长，生活过得紧巴巴，连基本的温饱都难以维系。他的妻子刚生下孩子，却因缺乏奶水而饿得哇哇大哭，这让李老四心急如焚。
他计划前往山中采摘草药，卖给医药公司以换取购买奶粉的资金，但队长坚决不同意请假，强调遵循大队部的规定，除非遇到婚丧嫁娶或重病卧床，否则不予批准。面对这一困境，李老四愁眉不展，不知如何是好。
就在此时，天空中突然乌云密布，一场突如其来的暴雨打破了原本的宁静。这场大雨让道路变得泥泞不堪，使得队长无法再召集大家下地劳作或组织学习。李老四见状，摩拳擦掌，准备趁此机会上山采药。大雨刚停，他便背着箩筐，精神抖擞地出发了。一路上，他哼着小曲，不知不觉间已攀登山巅。
幸运的是，那天他的运气出奇地好，仅用了两个小时，背篓便装满了珍贵的药材。正当他满心欢喜地往回赶时，却意外地在一条小河旁滑倒，磕伤了胳膊，鲜血直流。疼痛之余，他愤怒地敲打绊倒他的石子，不料竟发现其中一块石头闪烁着金光。
李老四好奇地拿起这块发光的石头，坐在路边仔细观察，心中暗想：“这难道是金子吗？”他从未见过如此景象，不禁回想起祖母临终前留下的金镯子。怀着试一试的心态，他用牙齿轻咬石头，果真留下了牙印。眼前的确是金子！这个贫穷的山沟里怎会藏着金子？李老四百思不得其解。
他想起曾救过一只受伤的麻雀，或许这就是它的回报。于是，他环顾四周，惊喜地发现周围还有许多发着金光的碎石。他双眼放光，双手不停地挖掘，直至夜幕降临才不得不收工。尽管疲惫不堪，但当想到背篓中的金子时，他又仿佛注入了新的活力，步伐变得轻盈。
回到家中，妻子见到满载而归的李老四，以及那一篓发光的石头，惊讶得目瞪口呆。从此，他们的生活发生了翻天覆地的变化，而这意外的发现也成为了当地流传甚广的传奇故事。
