探索星际：从旅行者一号到帕克号太阳探测器，我们离星际旅行还有多远？
众所周知，旅行者一号是人类迄今为止飞得最远的人造飞行器。自从1977年9月5日在佛罗里达发射升空以来，它利用行星引力弹弓效应加速，已经飞行了长达220亿千米，成为第一个穿越日球层、进入星际空间的飞行器。目前，它正以每秒17千米的速度向太阳系外飞去。
然而，尽管旅行者一号飞得最远，但它并不是飞得最快的。这一荣誉属于2018年发射的“帕克号”太阳探测器，其飞行速度超过每秒95千米，最高可达每秒200千米。尽管这种高速状态只能维持很短的时间，但它仍然代表了人类航天器速度的巅峰。
现在，让我们设想一下，如果以帕克号探测器的最高速度飞行到6光年外的超级地球——位于巴纳德星的巴纳德星B，需要多长时间呢？巴纳德星是一颗比太阳更小的红矮星，质量仅为太阳的14%，体积只有木星的180倍。2018年，天文学家在巴纳德星附近发现了一颗超级地球，即巴纳德星B，其质量是地球的3.2倍，公转周期为233天。目前，这颗红矮星及其行星正在以每秒110千米的速度接近太阳系。
假设人类在此时发射一艘宇宙飞船，以帕克号探测器的最快速度——每秒200千米飞行，到达6光年外的超级地球需要多长时间呢？首先，我们需要了解光年的概念。光年是一个衡量宇宙距离的单位，等于光在真空中一年所走的距离。由于光每秒可以传播30万千米，因此一光年大约等于9.46万亿千米。根据这个换算，6光年相当于56.8万亿千米。通过简单的计算，我们可以得出结论：即使使用人类最快的飞行器，也需要9000年的时间才能到达超级地球。这个数字足以让我们意识到恒星之间距离的遥远程度。
对于人类短暂的一生来说，这样的距离几乎是遥不可及的。事实上，以目前的航天技术速度，光年对我们并没有实际意义。即使是1光年或0.5光年的距离，我们也无法触及。如果真的想在有生之年前往巴纳德星，飞船的速度至少需要达到光速的10%。只有这样，我们才能不仅到达巴纳德星，还能前往太阳系周边的其他几颗恒星。
