苏武牧羊：如何在异国他乡坚守民族气节？

原文：

苏武牧羊的故事家喻户晓，其背后蕴含的民族气节和精神力量激励了无数仁人志士。那么，苏武是如何在异国他乡保持如此高尚的民族气节的呢？在他流放的19年里，他结识了一位匈奴女子，并与她结婚生子。那么，在人迹罕至的贝加尔湖边，他是如何邂逅这位美丽女子的呢？让我们一探究竟。

汉朝与匈奴的关系时好时坏，苏武出使匈奴时，两国间的紧张关系已十分严重。尽管双方未发生大规模冲突，但紧张情绪难以忽视。双方甚至到了扣押使者的地步，匈奴留下了汉朝的使者郭吉、路充国等人，而汉朝也扣留了匈奴的使者。在这种情况下，汉朝与匈奴之间的和解实际上非常脆弱，双方之间缺乏相互信任，这也为苏武使团后来发生的事件埋下了伏笔。

为了汉匈两国的友好，汉武帝派遣苏武以中郎将的身份，率领使团护送被扣留在汉朝的匈奴使者回国，并赠送单于一些礼物以示回应。苏武与副中郎将张胜以及临时委派的使臣常惠等人一起前往，还临时招募了一百多名士卒和斥候。

苏武出生于公元前140年，是汉朝郡守苏建的儿子。他的父亲曾是大将军卫青的随从，据传闻，苏建还亲自向史学家司马迁口述了关于大将军卫青的事迹，这可能成为《史记》中有关卫青的重要来源之一。苏武凭借着家族背景和自身才能，顺利地进入了官场，成为了汉武帝的随从，被任命为郎中。苏武很会处事，情商也很高，因此很快就得到了汉武帝的赏识，并被派遣掌管马厩。他的职位和吴承恩笔下孙悟空的第一个官职——弼马温差不多。汉武帝认识到苏武的才能和忠诚，于是派遣他出使匈奴，这也是苏武一生的转折点。

苏武一行到达匈奴后，将带来的财宝献给了单于，并表达了汉武帝希望与匈奴和平相处的善意。然而，他们大失所望，因为新单于表现出傲慢无礼，与汉朝的期望完全不符。就在苏武一行准备返回汉朝时，匈奴内部发生了内乱。有人企图劫持单于的母亲投降汉朝。其中一人名叫虞常，曾与汉朝副使张胜相识，于是他联系了张胜寻求帮助，并得到了同意。然而，就在他们行动前一天，有人泄露了消息。单于派兵镇压，大部分人被杀，虞常被俘，同时也供出了张胜。单于听说汉朝的使节参与其中，非常生气，派人来责问苏武。起初苏武并不知情，后来从张胜口中得知事情的经过。于是苏武说：“我辜负了朝廷的使命。”并试图自杀。其他人吓坏了，将他抱上车，召来医生抢救。苏武半天后才苏醒过来。单于认为苏武有气节，每天派人来询问他的伤情，但却抓捕了张胜。苏武伤愈后，单于召集众人审判此事。单于先杀了虞常，然后说：“汉朝副使张胜也参与了谋反，应该处以死刑。但如果投降匈奴，可免于死罪。”张胜于是投降了。单于又说：“汉朝正使也有罪，应受牵连。”苏武反驳道：“我根本没有参与，也与他们无亲无故，凭什么要连累到我？”于是单于命令手下举剑，假装要杀苏武，而苏武一动不动。之前投降匈奴的一个叫卫律的人劝苏武说：“我也曾是汉朝的侯爵，后来投降匈奴，单于对我很好，封我为王，麾下拥有数万人，我的牛羊遍野。如果你今天投降，明天你也能享受荣华富贵。”苏武回答说：“你本是大汉的臣子，皇帝封你为侯，你却不顾朝廷的恩情，出卖主人求取荣耀，投降野蛮民族。我再也不愿见到你这样的人。”

单于曾许以丰厚的奉禄和高官来招降苏武，然而苏武坚决地拒绝了。面对匈奴的劝说无效，匈奴决定采取酷刑。那时正值严寒的冬季，大雪纷飞。单于命令人将苏武关进一个露天的地穴，断绝了食物和水的供应，希望这样能够改变苏武的信念。日子一天天过去，苏武在地穴中遭受着折磨。口渴时，他用雪来解渴；饥饿时，他咀嚼身上穿的羊皮袄；寒冷时，他蜷缩在角落里与羊皮袄取暖。经过多日的折磨，单于发现即使苏武濒临死亡，仍然没有屈服的迹象，只好释放了他。单于意识到无论用软的还是硬的手段，劝说苏武投降都没有希望，但越发敬重起苏武的气节，不忍心杀掉他，也不愿意把他放回自己的国家，于是决定将苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖附近。