在古代文献中，”国”字的书写形式有两种。一种是以围墙内的土地为象征的”國”字，另一种则是包含了”王”字的”国”字，暗示着王权的存在。在古代，”玉”和”王”两字有着相同的书写方式，这也反映了古代社会的某些特点。第一种形式的”国”通常指代首都或都城，而第二种形式的”国”则更接近我们今天理解的国家概念。国家的诞生，本质上是王权逐渐强化的结果。
从古至今，关于国家的定义众说纷纭，主要包括契约论、神权论和暴力论等多种观点。但无论如何定义，国家都是人类社会在父系氏族晚期，因应战争频发和王权膨胀的需要而产生的政治实体。为了维护王权，贵族阶层会制定法律、建立军队、设立行政机构，以确保他们的既得利益不受侵犯。这些措施构成了国家的核心特征。
甲骨文中的”国”字往往象征着文明的诞生。西方学者曾提出国家或文明诞生的三个基本条件：文字、青铜器和城市。文字的出现意味着复杂行政管理的可行性，青铜器的铸造则体现了在氏族战争中脱颖而出的实力，城市的建设则代表了强大的组织能力和一定的人口规模。然而，这一标准并不适用于所有情况。例如，尽管中国的夏朝尚未发现确凿的文字记录，但我们不能因此否认其存在。同样，对于游牧民族如匈奴而言，城市概念并不适用，他们在秦汉时期建立了强大的汗国，但并未形成传统意义上的城市结构。
为了解决这一问题，我们可以寻找其他标准。铜器冶炼技术的出现确实具有重要意义，因为它标志着一个民族的军事力量达到了新的高度，超越了以往的石器时代。此外，是否形成了王权也是一个重要的评判标准。我们可以通过历史记载和考古发现来验证这一点。例如，出土的青铜钺就是王权的象征。同时，是否存在大型的祭祀场所也是判断神权是否被王权控制的一个依据。如果出现了法律、国家行政机关（而非氏族组织）以及监狱等设施，那么这也能反映出国家正在形成之中。
在中国的五帝时代，即黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的时期，我们可以看到从氏族向国家过渡的历史轨迹。这个时代不仅包括了上述五位领袖，还有其他诸如蚩尤、炎帝、太昊、少昊、共工、祝融等重要人物，他们分别代表着不同的氏族群体。五帝时代处于父系氏族时期，随着农耕技术的进步和人口的增长，各部落开始扩张势力范围，冲突和战争随之增多。频繁的战争促使血缘相近的氏族联合起来，共同推举一位军事首领——“王”来领导对外战争。
王最初是由各氏族的长老共同推举产生的，这种制度被称为“禅让制”，具有一定的民主色彩。然而，随着时间的推移，战争变得更加频繁，王的地位变得越来越重要，王的资产也越来越多，跟随王征战的军队成为了王的政治资本。到了氏族后期，王已经成为了部落联盟的最高首领，并开始建立一系列的机构来管理各个氏族。
在五帝时代，我们可以看到王权的逐步崛起和确立。例如，黄帝时期已经有了“诸侯咸尊轩辕为天子……置左右大监，监于万国”的记载，显示出黄帝已经具有了国君的形象和权威。颛顼时期则进行了宗教改革，将民神杂糅的局面变为绝地天通，使得神权掌握在上层人的手中。在尧舜时期，已经有了设置大量官职、设立刑法的记载，显示出国家机构的雏形和管理体系的初步形成。
总的来说，五帝时代是中国历史上从氏族向国家过渡的关键时期。在这一时期里，我们看到了王权的逐步崛起和确立过程，以及与之相伴随的社会制度变革和文化发展。
