在浩渺的宇宙中，银河系犹如一片繁星点点的海洋，其中，北斗七星仅是亿万恒星中的一员。太阳，这颗银河系中的普通恒星，以及夜空中我们所见的绝大多数星星，都属于这个庞大的星系。银河系的直径至少达到16万光年，而肉眼可见的星星大多位于地球1000光年的范围内。在这个距离内，只有那些体积较大、亮度较高的恒星才能被我们的肉眼捕捉到。对于那些光线微弱的恒星，我们需要依赖天文观测设备才能一睹其风采。
从遥远的冥王星视角看去，太阳也不过是一个明亮的点。而在宇宙中，距离地球最近的恒星是比邻星，这是一个由三颗恒星组成的三星系统。尽管它们距离地球较近，但由于亮度较低，肉眼无法观测到。
北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七颗星组成，它们虽然距离地球较远，但体积和亮度均大于太阳，如同熊熊燃烧的大火球。在古代，人们将天枢、天璇、天玑、天权四颗星称为“魁”，将玉衡、开阳、瑶光三颗星称为“杓”，因其形状似古代舀酒的斗，且位于北方天空，故得名“北斗”。据河洛古国考古发现，5000多年前北斗七星的勺柄位置还有两颗星星，即左辅和右弼，因此当时有北斗九星之说。然而随着时间的推移，这两颗星星的光线逐渐暗淡，最终只剩下北斗七星。
接下来让我们逐一了解这七颗星星的特点：
瑶光（破军或大熊座η）距离地球104光年，是一颗年轻的恒星，年龄仅1000万年，表面温度却高达1.5万℃。
开阳（武曲或大熊座ζ）距离地球83光年，是一个包含6颗恒星的六星系统。
玉衡（廉贞或大熊座ε）距离地球83光年，视星等为1.77，是北斗七星中最亮的一颗星星。
天权（文曲或大熊座δ）距离地球81光年，是一个三星系统，视星等为3.4，是北斗星中最暗的一颗。
天玑（禄存或大熊座γ）距离地球84光年，拥有一颗伴星——大熊座γ星B。
天璇（巨门或大熊座β）距离地球80光年。
天枢（贪狼或大熊座α）距离地球123光年，是一颗处于老年阶段的红巨星。尽管它是距离我们最远的一颗北斗星，但却是北斗七星中第二亮的星星。
这七颗星星之间并无直接联系，只因亮度相近而被人为排列成斗形。在中国古代，天空中明亮的星星常被连成特定形状并赋予名称，如星官、二十八星宿等。北斗七星便属于星官之一，并被归入大熊座中。如今，整个星空被国际天文学联合会划分为88个星座，其中黄道十二宫最为人们所熟知。无论是中国古代还是西方世界，对天空的研究都极为深入，不仅用于天文研究，更用于观星象、预测吉凶祸福。
值得一提的是，天璇与天枢的5倍延长线处即为北极星（勾陈一），距离地球约400光年。由于北极星位于北天极附近，因此整个北半球的天空似乎都在围绕它旋转。然而实际上，包括北斗七星在内的所有恒星都在高速运动之中。随着时间的推移，这些星星在星空中的相对位置会发生变化，导致北斗七星的形状以及其他星座的形状也随之改变。例如太阳正以每秒200多公里的速度绕银河系中心旋转，公转一周需约2亿年；地球则以每秒30公里的速度绕太阳高速运动。尽管这些天体与地球相距遥远使得它们在天空中的相对位置短期内看似不变，但如果我们能回到数亿年前，那时的星空将与现今大相径庭。
