当我们谈论商业时，通常首先想到的是男性形象，然而在清朝末期，一位女性商人崭露头角，她不仅是慈禧太后的义女，更被封为一品诰命夫人。她就是陕西女首富——周莹。周莹的一生充满了波折，她建立了一个商业王国，但令人遗憾的是，这位杰出的女性在去世后却异常凄凉。
一、跌宕起伏的前半生
周莹于1869年出生在一个富裕的家庭，她的曾祖父在嘉庆年间因经商赚取了大量财富，使得整个周家的生活得以改善。然而，在周莹出生后不久，周家开始衰落，尽管在当地仍有一定的声望。在那个时代，婚姻大多由父母安排，娃娃亲非常普遍。周莹在年幼时就被父母定下娃娃亲，她的丈夫是吴家的吴聘。吴家在当时是一个大家族，特别是吴家东院的掌门人与左宗棠建立了联系，这对于经商来说非常有利。
周莹从小就勤奋好学，在经商方面展现出非凡的天赋。随着年龄的增长，她与吴聘的婚约也被提上日程。然而，当时的吴聘已经身患重病，吴家为了给他治病花费了大量金钱，但吴聘患的是当时无法治愈的肺结核。封建的吴家希望通过联姻来冲喜，因此他们没有告诉周莹吴聘的真实情况。周莹在不知情的情况下嫁给了吴聘，婚后才得知丈夫早已患病。天性乐观的周莹很快接受了现实，并与吴聘度过了短暂而幸福的时光。然而，命运再次捉弄了她，吴聘在她十七岁时去世。这段时期是周莹人生中最黑暗的时刻，丈夫去世，女儿夭折，公公也因疾病去世。曾经繁荣的吴家东院只剩下她和婆婆两个寡妇苦苦支撑。
面对家族的困境和外界的觊觎，周莹勇敢地站出来，承担起振兴吴家事业的重任。凭借她的聪明才智和经商天赋，周莹逐渐熟悉了家族事务，并开始为吴家的未来绘制商业蓝图。在她的领导下，吴家从一个盐商发展成为涉足棉花、布匹、茶叶等多个领域的商业巨头。特别是在棉花行业的一次危机中，周莹果断出手，以高价收购棉花，并在第二年棉花歉收时出售库存，使吴家一举成为棉花行业的领头羊。
二、收为义女
在周莹的努力下，吴家成为当时陕西最富有的家族之一，形成了一个以她为中心的商业帝国。与一般商人不同，周莹具有深厚的家国情怀。在光绪二十六年（1900年），北京城陷入混乱，义和团和英法联军攻入北京，慈禧太后被迫带着光绪帝和隆裕皇后逃离京城。在逃亡过程中，一行人饱受艰辛，直到抵达陕西后才得到喘息之机。
当周莹得知慈禧一行人到达陕西后，立即献上了十万两白银以示支持。这笔钱在当时对慈禧来说无疑是雪中送炭。此外，周莹还承担了慈禧在陕西期间的全部开销，确保她的生活质量得到保障。为了感谢周莹的帮助和支持，慈禧将她收为义女，并亲笔题写“护国夫人”四字以示嘉奖。这次事件不仅巩固了周莹与慈禧的关系，也为吴家的商业发展提供了有力支持。
一年后，随着《辛丑条约》的签订和北京局势的稳定，慈禧准备返回京城。在离开前，她再次感谢周莹过去一年的悉心照料。然而，回到北京的慈禧面临着《辛丑条约》规定的巨额赔款压力。得知这一情况后，周莹毫不犹豫地再次向慈禧捐赠了二十万两白银以解燃眉之急。为了表彰周莹的贡献和忠诚，慈禧将她封为一品诰命夫人，这是当时女性所能获得的最高荣誉。
