揭秘地球最大陨石坑：威尔克斯地的神秘面纱

当我们谈论陨石时，许多人首先想到的是如何获取它们以及它们的经济价值。然而，在科学家眼中，陨石的研究价值更为重要。今天，我们将探讨一个引人入胜的话题——陨石坑。让我们揭开地球上最大的陨石坑——威尔克斯地陨石坑的神秘面纱。

威尔克斯地陨石坑位于南极洲东部的威尔克斯地区，被1.6公里厚的冰雪所覆盖。这次撞击事件发生在2.5亿年前，陨石坑深度达到800多米，平均直径约为400多公里，甚至超过了成都和重庆之间的直线距离。尽管这个陨石坑被冰雪覆盖，且经历了上亿年的演变，但我们对它的了解仍然有限。科学家推测，这次撞击事件可能是导致二叠纪晚期生物大灭绝事件的重要原因，那次灾难导致地球上90%以上的物种消失。据估计，这次撞击事件的天体直径至少在50公里以上，比6500万年前的那次陨石撞击事件的天体直径还要大4~5倍。

早在1967年，地质学家R.A.Schmidt就指出威尔克斯地区可能存在一个巨大的陨石坑，而且澳大利亚南部的玻璃陨石很可能来源于这次撞击事件。2006年，美国地质勘测卫星证实了南极洲威尔克斯地区的冰原下方存在这个陨石坑。

有些人认为地球历史上最大的陨石坑可能来自月球，因为月球在40多亿年前可能是地球的一部分。然而，这种观点似乎过于牵强。除了威尔克斯地陨石坑外，地球上已知的前五大陨石坑还包括南非的弗里德堡陨石坑、墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑、加拿大安大略省的萨德伯里陨石坑和俄罗斯波皮盖陨石坑，它们的直径都在上百公里。

在这些陨石坑中，希克苏鲁伯陨石坑尤为著名，因为它与恐龙的灭绝密切相关。在6500万年前，一颗直径超过10公里的小行星撞击了地球，导致了那次生物大灭绝事件，地球上一半以上的物种都消失了。希克苏鲁伯陨石坑的平均直径为180公里。

陨石是指地外小天体进入地球大气层时未燃尽的残骸部分，通常是石质或铁质的。石陨石的主要成分是硅酸盐，铁陨石的主要成分是铁镍合金，还有一些混合类陨石。目前世界上最重的石陨石是在中国发现的吉林1号陨石，重达1770公斤。世界上最重的铁陨石是纳米比亚的戈巴陨铁，重60吨。这些陨石主要来自火星和木星之间的小行星带。

由于地球表面70%都是水，且存在频繁的地质变迁，许多陨石坑在这个过程中变得难以辨认，一些小陨石坑甚至消失了。然而，观察我们的邻居月球，我们会发现不同的景象。月球背面存在大量的陨石撞击遗迹。由于月球表面几乎是真空，月球上的地质活动也很弱，许多几十亿历史的陨石坑都得以保留。

每年都有大量的地外物质进入地球，使地球的质量每年增加数万吨。然而，与地球的总质量相比，这一增量仍然微不足道。在高空坠落过程中，这些物质会与空气摩擦而燃烧殆尽。近现代最著名的陨石撞击事件之一是1908年发生在俄罗斯地区的通古斯天体爆炸事件。目前关于那次爆炸是否由小行星引起仍有争议。

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