《穿越时空的星辰：韦伯望远镜揭示宇宙初期的神秘恒星Earendel》
近日，天文学家们通过使用强大的韦伯望远镜，观测到了一颗名为Earendel的神秘恒星。据科学家们估计，这颗恒星距离地球大约280亿光年，使其成为人类有史以来发现的距离地球最遥远的恒星。
当前的科学共识认为，宇宙大约在138亿年前诞生。而这次天文学家们观测到的Earendel恒星的星光，是在宇宙诞生后的第10亿年发出的。考虑到宇宙自大爆炸以来一直在加速膨胀，结合相关理论模型，科学家们推测这颗恒星目前距离地球大约280亿光年。
实际上，Earendel并非韦伯望远镜的首次发现。早在去年年初，哈勃望远镜就已经率先发现了这颗恒星，但哈勃望远镜观测到的影像远没有韦伯望远镜的清晰。
天文学家们表示，Earendel是一颗B型恒星，它会发出蓝白色的光芒。这颗恒星的质量估计是太阳质量的50至100倍，亮度大约是太阳的100万倍，表面温度大约是太阳的2倍多。Earendel位于日出弧星系中，距离地球非常遥远。它能够被詹姆斯韦伯望远镜观测到，是因为在地球和Earendel之间存在一个巨大的星系团WHL0137-08。这个星系团引发的引力透镜效应放大和扭曲了Earendel的光线，使其增强了4000倍，从而使韦伯望远镜得以观测到它。
引力透镜效应是爱因斯坦广义相对论所预言的一种现象，即时空在大质量天体附近发生弯曲导致光线以曲线形式传播。如果在星光的传播路径上有一个大质量天体，则观测者会看到由于光线弯曲而形成的一个或多个像，甚至扭曲成一个环状，这个环被称为爱因斯坦环。
日出弧星系是天文学家迄今为止在宇宙最初十亿年中探测到的放大率最高的星系。在该星系中既有年轻的恒星形成区，也有直径大约10光年左右的恒星簇。恒星簇是指由几十甚至上千颗恒星密集组成的恒星集合体。该星系之所以被叫作日出弧，是因为它的形状是由引力透镜拉伸其光线形成的，该星系的本来面貌并非如此。
科学家们表示，通过对宇宙最初十亿年内诞生的恒星、星系等天体进行研究，将有助于完善宇宙大爆炸理论，增强我们对宇宙早期历史的一些认知。
詹姆斯韦伯望远镜（JWST）是目前世界上最大、最先进的太空望远镜，运行在距离地球149.6万千米的第二拉格朗日点。其质量为6.2吨，大约为哈勃空间望远镜的一半。韦伯望远镜的主反射镜由18片六边形镀金铍镜组成，口径约6.5米。它具备极高的灵敏度和分辨率，工作在红外波段内，可以探测到更远的星系和更早期的宇宙结构，是科学家现在探索宇宙奥秘的最强神器。
