设想一下，你的身体消失了，但你的大脑依然活跃。你是否还活着？是否仍保有意识？从科学的视角来看，只要大脑未停止工作，个体就仍然存活。人类的记忆和思维意识均源自大脑，而这些意识又建立在记忆之上。因此，只要你的大脑保持活力，你便继续生存，意识亦存。例如，植物人虽不能动弹，但他们的脑中依旧有着意识的流动。
这种仅大脑存活的情景，我们在科幻电影或小说中屡见不鲜，尤其是那些半人半机械的生化人形象。更深入地讨论，便是关于“缸中之脑”这一横跨科学与哲学的问题。无论是自然的鸟语花香，还是各种感官体验，它们仅仅是大脑对刺激的响应。常言道，眼见为实，耳听为虚，然而我们所见的世界，不过是大脑加工后的产物，而且这些视觉信号是可以被替代的。
随着文明的进步，我们有技术让大脑独立存活。若将大脑置于营养液中，并满足其所有生存需求，大脑便可持续运作。失去身体意味着失去五感，但通过向大脑输入特定信号，我们可以模拟出五感，欺骗大脑，使其置身于虚拟世界之中。因此，从科学的角度看，人类生活在虚拟世界中是完全可能的。
那么，如果你身处虚拟世界，你能够辨别什么是真实，什么是虚幻吗？我怀疑这很难做到。如今，通过在瘫痪者的大脑中植入微型电极，我们已经能够帮助他们简单地用意念来控制机械设备。未来，利用类似的技术来操纵机械战甲也是可行的。借助脑机接口，不仅可以意识控制机器，甚至可以让你的意识迁移到另一个身体上，如电影《阿凡达》所展示的那样。
然而，人类的大脑极其复杂，要实现这样的愿景，我们还有很长的路要走。如果有一天真的实现了这样的技术，它可能会被首先应用在游戏领域。如果我们能够完全读取大脑中的数据，并将思维意识数字化，那将会出现更为惊人的场景。掌握了这项技术，我们便能保存个人的思维意识，理论上可以将其上传至超级计算机中，以计算机为载体，生活在由超级计算机构建的虚拟世界里。或者，将你的意识转移到另一个身体上，比如你的克隆体。在那之后，你还能称之为活着吗？如果克隆出了多个版本，哪一个才是真正的你呢？这些问题可能会让人陷入疯狂。
在电影《黑客帝国》中，超级人工智能为了获取能源，将人类变成了奴隶，他们虽然活着，却被控制，生活在一个由计算机模拟的虚拟世界中。既然人类能够存在于虚拟世界中，那么你经历的一切是否真实？是否也是由超级人工智能模拟出来的？也许存在着许多这样的世界，每个世界的物理法则都不尽相同。就像俄罗斯套娃一样，可能会出现电影中《异次元骇客》描述的多重虚拟世界。
这些问题可能无人能答，因为它们无法被证伪。既然我们无法证明，我们只能默认这个世界是真实存在的。正如我们无法证明神的存在一样，从唯物主义的角度来看，我们暂时认为它不存在。
