鲁西南地区，通常指的是菏泽、济宁、枣庄这三座历史悠久、文化底蕴深厚的城市。它们不仅是中华文明的摇篮之一，还各自拥有着独特的魅力。菏泽被誉为“牡丹城”，济宁则是“孔孟之乡”和“运河之都”，而枣庄则以“煤城”著称。
在这片神圣的土地上，诞生了众多历史人物，如孔子、孟子、庄子、墨子、鲁班、孙膑、吴起、曾子等。狭义上的鲁西南地区特指菏泽市。
地理位置上，鲁西南地区位于苏鲁豫皖四省的交界处，区位优势明显，交通四通八达。境内主要有京九铁路、京沪铁路、兖石铁路、新兖铁路、京沪高速铁路、日兰高速铁路等铁路线，以及济宁曲阜机场和菏泽牡丹机场等民用航空设施。
鲁西南一词最初源于民间用语，指的是山东省的西南部。作为一个地域概念，它所包含的具体区域并不明确，大致包括清代的曹州府、济宁直隶州和兖州府。自1949年以来，鲁西南主要作为地域概念使用，其所指代的具体区域往往因人而异。据山东省地方史志编纂委员会编纂的《山东省志》所述，鲁西南包括今菏泽、济宁、枣庄3市。
菏泽，古称济阴、曹州、兴仁府，位于鲁苏豫皖四省交界地带。这里原为天然古泽，因菏山和雷泽而得名。清朝雍正十三年（1735年）升为府，附郭设县，疆域及治所不变，赐名菏泽。如今，菏泽被誉为中国著名的“牡丹之都”、“武术之乡”、“书画之乡”、“戏曲之乡”和“民间艺术之乡”。
济宁，历史文化悠久，是东夷文化、华夏文明、儒家文化、水浒文化和运河文化的重要发祥地之一。儒家创始人至圣孔子、亚圣孟子、复圣颜回、史家左丘明、唐朝文成公主等均诞生于此。元明清时期，京杭大运河的繁荣使得济宁成为了运河沿岸重要的工商业城市。
枣庄，作为山东省辖的地级市，位于山东省南部，东邻临沂市平邑县、费县、兰陵县，南接江苏省徐州市的铜山区、贾汪区、邳州市，西依济宁市微山县，濒临微山湖，北与济宁市的邹城市毗连。枣庄是中国首个海峡两岸交流基地和全国健身秧歌城市，因铁道游击队和台儿庄大战而闻名中外。
