1950年9月，天津音工团团长王莘因公去北京出差，这次他主要是为音工团购买一批乐器，并且要以最小成本。在经过多方打听后，王莘了解到了在北京的一个当铺里有不少军队旧乐器，好在和老板沟通后，他如愿买到了当铺压箱底的军队乐器。
之后，身上背满乐器的王莘兴致勃勃地走在大街上，此时新中国成立快一年了，街道上都是一片新气象：骑着自行车的工人，路上欢快奔跑的学生，马路上缓慢行驶汽车……一切都是那样和谐。走在路上的王莘也不自觉地跳了起来，而似乎是信念的指引，沉浸在欢乐中的王莘不知不觉中走到了天安门广场。
此时的广场上，设计师钟灵正带着团队，看向天安门城楼上毛主席画像两边的牌匾，他们摸着下巴似乎在思考着什么。王莘走向前询问，钟灵告诉他在去年开国大典上，毛主席画像两边的牌匾上各写着“中华人民共和国万岁”和“中央人民政府万岁”两边的字数不一样，无法呈现出对称美。王莘顺着他手指的方向望去，观察片刻后他发现这两边确实不对称，随后他光问道：“那有什么好的解决办法吗？”
钟灵笑了笑表示，他准备将右边的改成“世界人民大团结万岁”。王莘听完后大赞。同时钟灵设计团队的精益求精，也让他心里产生了一点想法：现在全国各界人民都在用自己的力量建设新中国，自己是否也可以用自己的力量为新中国的建设贡献一份力量。恰巧此时微风拂过，天安门广场上升起的国旗在阳光照耀下迎风飘扬，王莘抬头看向国旗，一句词就出现在了脑海中：“五星红旗迎风飘扬……”
而此时的红旗下，一群少先队员正在练习合唱，他们将在今年的国庆节上进行表演。一时间无数的想法涌入王莘脑海中，他赶忙随便找个地方坐了下来，掏出随身携带的烟盒，将脑海中蹦出的词一个个记录了下来。彼时，谁也想象不到这些记载烟盒上的词，正是之后传唱大江南北的经典曲目《歌唱祖国》。
返回天津的列车上，王莘趴在桌上休息时做了一个梦，梦中，挺着大肚子的妻子告诉他，烟盒上的词写得很好，这一句“越过高山，越过平原”就像是真的在爬山，下一句“跨过奔腾的黄河，长江蜿蜒曲折”，这眼前就像是真的出现了长江、黄河一样……随后列车上，王莘突然惊起，他大笑着拿起笔继续写词，写到兴处时，就会激动地大叫，旁边的乘客看到他这副忘乎所以的样子，还以为他是一个疯子，连忙找来列车员。
列车员在一个大娘的带领下走到了王莘面前，准备问他发生了什么。
此时王莘正好写完了最后一个字，他拉着列车员兴奋地说道：我完成了，我完成了。说着把烟盒递给了列车员，可列车员根本看不懂乐谱。此时身后一个少年探出头表示，他在少年宫学习过乐谱，可以试着吹一下，王莘一听立马将乐器和烟盒递给了少年。
少年吹起了小号，前奏响彻在车厢内，合着节奏王莘唱起歌词，一首《歌唱祖国》开始响彻车厢，众乘客一听这激动人心的曲子，都不自觉的跟着唱了起来，一曲演毕，乘客都觉得意犹未尽，要求再来一遍。就这样，1950年9月的一天，在北京到天津的列车上，一首《歌唱祖国》回荡不息。
回到天津音工团后，19岁的副队长王巍和14岁的钢琴手靳凯华也开始在王莘的指挥下演唱《歌唱祖国》这首曲子，并不断完善。
他们生于战火纷飞的时代，历经苦难，现在终于站起来了，回想起自己的人生经历，伴随着歌声，两个青少年心中对祖国的自豪感不断迸发出来了。
1950年9月20日，为了让歌曲顺利发表，王莘将编好的曲目寄给了《天津日报》，也希望这首歌曲能在国庆之前发表出来，让全国人民领悟其中的感情。但没想到的是，天津日报以不合适为由将歌曲退给了王莘。
接到退稿的王莘虽然很失望，但是并没有气馁，他决定自己找人编排乐曲，在各类群体中组织演唱。而功夫不负有心人，在王不断地宣传和推广之下，终于传来了好消息：《大众歌选》音乐编辑张恒听完这首歌后，感受到曲中的朝气蓬勃、自豪雄壮之感，并为此感动不已。当即安排将《歌唱祖国》编入已经发表的《大众歌选》第三集中，自此，《歌唱祖国》也迎来了第一次正式公开面世。
随着抗美援朝战争打响后，在党中央的统一部署下，中国人民志愿军雄赳赳、气昂昂地跨过鸭绿江，奔赴朝鲜前线。而此时《歌唱祖国》在天津耀华中学，也迎来的第一次公演，为前线战士加油。“谁敢侵犯我们就叫它灭亡”的歌声响起，场上观众立马被激昂的歌声点燃了，一时间大家都跟着演唱团唱了起来。
第一次公演结束后引起了巨大的反应，让王莘看到了歌曲的强大感染力，随后，他趁热打铁在天津的众多大学、工厂不断演出，很快天津的大街小巷都响起了《歌唱祖国》的旋律。
1951年，王莘带领团队去到了北京演出，立马受到了北京人民的欢迎，周总理听完后，还亲自签发了中央人民政府令：要求在全国广泛传唱《歌唱祖国》。
在这样的传播和中央的支持下，1952年国庆前夕，《人民日报》刊登的《中央人民政府文化部关于国庆节唱歌的通知》，下令把《歌唱祖国》列为国庆仪式上要演唱的基本曲目。
值得一提的是，这年10月29日，在全国政协会议上，毛主席偶然得知列席会议的王莘就是《歌唱祖国》的作者后，对他勉励赞赏一番后，还高兴地赠送了王莘一本刚刚出版的带有亲笔签名的《毛泽东选集》。
不过，要注意的是，1951年《人民日报》上刊发的歌词有几处是经过诗人艾青修改过的。修改前夕，艾青还特地打电话给王莘，说明了修改意图。电话里艾青告诉王莘，为了适应新时代的变化，他们将歌曲中的两句，改成“独立自由是我们的理想”和“我们战胜了多少苦难，才得到今天的解放”更为适宜。这样不仅提高了歌曲的气势，还表明了今天的生活来之不易和人民追求独立自由的信念。而王莘听完艾青的意见后，也立马表示了赞赏和同意，后来王莘见到艾青时，还当面表达了自己的感谢之情。
此外，对于歌曲的版权归属问题，王莘则表示“这首歌不是我个人写的，是我和全国人民一起写的！我从没考虑过这首歌的版权问题，这首歌不仅属于我个人，更属于全体中国人，人民是它的所有者。听到这首歌时时被人传唱，我已经很知足了。”
如今在几代人的不断努力下，新中国焕发了无限生机，而《歌唱祖国》也已经是各重大仪式的必唱曲目：2005年神州五号顺利升空，杨利伟将《歌唱祖国》带上了太空；2008年北京奥运会上，《歌唱祖国》再次响起，并得以走向世界……
