避讳制度，是中国古代社会的一大特色。
避讳，起源于周朝末期，以后经过各朝代不断修改完善，最终形成一整套完整而不近人情的制度。
避讳制度，大概可以分为家讳、宪讳、圣讳、国讳四种。家讳，就是避讳直呼或书写父亲以及祖上的名字中的字；宪讳，就是避讳下级官员和百姓直呼或书写上级官员名字中的字；圣讳，就是避讳直呼或书写圣人（孔子、孟子、关公）名字中的字；国讳，就是避讳直呼或书写皇帝、皇后以及王爷名字中的字。倘若违犯避讳，后果严重，常常不为世人谅解。
李贺
唐朝有个人名叫李贺，十几岁诗就写的极好，人们把他称“诗鬼”，把他和李白、李商隐并称“唐代三李”。就是这样一位才华横溢的诗人，却在他有生之年几乎整日郁郁寡欢，其原因只有一个，就是因为他的父亲名叫“晋肃”，名字中的“晋”字和进士的“进”谐音，因而他不能参加进士科举，最终37岁就在不得志中离世了。
北宋有个人名叫田登。他做州官后，避讳人说名“登”字，违犯禁令就要被他狠狠的打一次，手下的吏卒多被他打过。上元节到了，按照惯例州里得布告百姓，放灯三天，让百姓观看。然而古代，放灯的“灯”字和“登”为谐音，布告怎么写呀！吏人思来想去，终于贴出了布告：“本州依例放火三天。”百姓看了布告莫名其妙，就有人说，这是“只许州官放火，不许百姓点灯”。
放灯布告
以上说的是家讳和宪讳避讳的事儿。
实际上，在家讳、宪讳、圣讳和国讳四种避讳中，最严苛的算是国讳了，国讳最严苛的就是对皇帝老子的避讳了。新的皇帝上任，一般全国都要改一次地名、人名、动物名、工具名，甚至用词等中与皇帝名字相关的字、谐音都要改。例如，广东梅州，原名敬州，宋太祖赵匡胤登基，封祖父赵敬为宋翼祖，敬州的“敬”犯讳，只得改名梅州；农历正月的“正”，因和秦始皇嬴政的“政”为谐音，只得改正月为“端月”；鲤鱼的“鲤”，因和唐朝皇帝的姓“李”同音，只得改鲤鱼为“赤鲟公”。
犯了国讳，可不是一件小事，轻者要进牢子古代，重者要杀头。清朝乾隆年间，江西新昌（今宜丰）人王锡候，中举后历经17年呕心沥血，编写了一册名叫《字贯》的工具书，约有四万六千多字。书成之后，他的仇家告发他有“大逆不道”之罪。乾隆看过书之后，颇然发怒，认为书中“将圣祖、世宗庙讳及朕名悉数干列”，这是“大不敬”，而且有诋毁、中伤圣祖、世宗之嫌，应为特大逆案会审。最终，王锡侯被处死刑，家人也被牵连受难。
避讳制度，在我国奴隶社会、封建社会至少实行了两千八百年，严重束缚了经济、政治、社会和文化的发展。
