1892年，上海秀才韩邦庆开办了中国第一份小说期刊《海上奇书》，并在上面连载了自己创作的小说《海上花列传》。
这部专门描写妓女的小说，在当时社会文学界引起了巨大的震动。
中国现代文学巨匠鲁迅虽然把它列入“狭邪小说”之列，但对它却非常推崇。
民国时期特立独行的才女张爱玲对这部小说也推崇备至，她还在给胡适的信中替这部小说抱不平。
张爱玲认为这部小说虽然“写得淡”，但却是最好的写实作品，担得起“世界名著”。
除了鲁迅和张爱玲，胡适、刘半农等人对《海上花列传》的评价也很高。
这部小说到底好在哪里，让这么多的当时的文学名人都这么肯定？
上海十里洋场的花花世界《海上花列传》这部为妓女“立传”的小说，因为使用“吴语”写作，挡住了许多人认识它的机会，但是生于上海张爱玲却没有这种困扰。
小说以19世纪末的上海为背景，向人们详述了上海租界中，妓院和妓女的种种情景。
文章的主线，是赵朴斋、赵二宝兄妹二人串起来的，通过这兄妹二人的视角，十里洋场的花花世界也在读者面前徐徐展开。
赵朴斋从农村来到上海，原本是来投奔娘舅洪善卿讨生活的，谁知却在花花世界的引诱下沉沦。
赵朴斋来到上海后，终日沉溺在酒楼妓院之中，被洪善卿劝回家乡之后，又偷偷来到上海继续花天酒地的生活，不久就将盘缠花光，不得不以拉洋车为生。
他的母亲为了找寻他，带着赵朴斋的妹妹赵二宝来到上海，谁知不但没有将他劝回，赵二宝反倒沦落风尘，挣来的钱，又成了赵朴斋继续风流的资本。
小说中在妓院生活的女性角色主要有两种，一种是在册的高级妓女，和民间无册的妓女，书里把她们叫做“倌人”、“讨人”。
另一种是伺候妓女的生活起居，并为她们往来传话的娘姨和丫鬟，以及管理这些妓女的老鸨们。
在作者的笔下，这些妓女们就像一个平常人一样，也有自己的生活，而妓院在很多时候，就像是男客们的社交场所。
男人们的社交，比较常见的就是“做花头”和“打茶围”。
“做花头”就是客人在妓院摆酒请客。
当人陆续抵达妓院后，主家就会请妓院的妓女来作陪，这种形式被他们叫做“叫局”。
妓女们陆续抵达后，会坐在自己客人的后方，根据客人的要求，或是陪酒，或是唱曲拉琴为客人助兴。
被请去的客人中，中途还会反客为主，请大家去别的妓院再玩一次，这在客人来说是“翻台”，对于妓女来说就是“转局”。
客人们觥筹交错之间，妓女们也从一个局换到了另一个局，当红的妓女，一晚上至少会有四五次应酬。
等到所有酒场结束后，客人们才会选择相熟的妓女，在她们房中过夜，而妓女们也会面面俱到地先招呼好其他客人，才款款进房。
比起陪侍宴会的喧闹，“打茶围”就安静地多，客人们到了妓院后，只是和妓女们在一起喝茶、聊天。
这只是客人们熟悉妓院的一种方式，虽然客人也会请朋友一起来，但是有一些高级的妓院，打茶围却是免费的。
而且如果妓女们接到了传唤侍宴的通知，“打茶围”的客人无论是否掏钱，都要识趣地自动退出，让妓女去酒宴那里陪侍。
妓女们的一天，也就消磨在“打茶围”和“做花头”中。
然而这样的生活，只是那些“在册”的妓女才有的，书中还写了一座“花雨楼”，那里的妓女都是无册的。
花雨楼中既没有“打茶围”，也没有“做花头”，来这里的都是“没有身份”的人，里面一溜烟榻，客人们一边吞云吐雾，一边拿眼睛睃着帘子那头的“野鸡”。
还有另一种相对隐蔽的“半掩门”，里面的妓女多是外地达官显贵偷偷安置的“外室”。
她们从前大多就是妓女，或是受不了嫁人后清冷的生活，或是为了挣花费，于是又重操旧业。
用“半掩门”来称呼她们可谓非常形象，虽然身份不低，但行事却要遮遮掩掩，不管私下里如何接客做生意，但明面上却是连陪酒宴都万万不能的。
为妓女立传本书既然是“为妓女立传”，小说中除了描写妓女的生活之外，自然也塑造出了几位有代表性的妓女，赵二宝就是其中一位。
因为哥哥赵朴斋花天酒地败光了家产，17岁的赵二宝担起了家里的担子，她对困顿无计的哥哥赵朴斋说：你有洋钱，开消我们就回乡下去，不回去，索性贴了条子做生意！
于是赵朴斋亲自为妹妹写下了开堂子做生意的“条子”，用妹妹挣下的钱继续花天酒地。
娘舅洪善卿以此为耻，赵母病重时想见兄弟一面，洪善卿觉得有这门亲戚丢脸不想去。
赵二宝听说后冷笑道：他看不起我们，我们倒也看不起他，他做生意比起我们开堂子做妓女也差不多！
就是这样爽利的女子，却因为别人给予的一点点尊重一头陷了进去。
赵二宝和母亲去史公馆送干果时，顺手剥了一粒松子送到史三公子嘴边，史三公子正容双手接过。
就因为这个“双手接过”，赵二宝对史三公子死心塌地，当史三公子承诺会迎娶她之后，赵二宝就闭门谢客置办嫁妆。
谁知史三公子后来不但遗弃了赵二宝，反而还“白嫖”了巨额的“贷款”不还。
赵二宝无奈只能重操旧业勉力还账，又因为不肯应承有“癞头鼋（音“元”）”之称的赖公子，家里被砸了个南穿北漏。
看着家里的惨像，赵二宝哭得胸口隐隐作痛，僵卧之后又开始做梦。
梦中有人大喊“癞头鼋”又来了，赵二宝不慌不忙挺身迈步而出，却发现是史三公子派人来接她。
赵二宝悲喜交加之际，还不忘嘱咐母亲：“妈，我们到了三公子家里，先前的事，不要去提起。”
胡适是这样评赵二宝说的这十九个字，“可谓是字字血泪，但又不失古人说的稳如敦厚，怨而不怒的风格。”
而赵二宝听说“癞头鼋”又来闹时，挺身迈步的精神，却让人从这个柔弱的妓女身上，看到了一种风骨。
除了像赵二宝这样为情所困的可怜妓女，小说中还有一个脂粉场中的英雄黄翠凤。
黄翠凤第一次出场就是当红妓女，因为这个身份，她甚至敢教训自己的老鸨黄二姐，端的是威风凛凛。
就算没红的时候，为了反抗黄二姐，她也会咬牙抗下一顿毒打之后，去吞食生鸦片。
黄二姐找大夫给黄翠凤催吐的时候，黄翠凤也咬紧牙关不吃药，直到黄二姐磕头求饶，承诺以后不再打她，黄翠凤才把生鸦片吐了出来。
从此之后，黄翠凤就立了个“烈女”的人设，加上她色艺双绝，又长袖善舞，很快就成了妓院中的翘楚。
当红妓女加上“烈女”人设，黄翠凤顺利地获得挑选客人的权力，为了摆脱妓女的生活，她顺利地套牢了一个叫罗子富的客人。
罗子富家境殷实又没有城府，听到黄翠凤和老鸨黄二姐之间的故事后，立即被黄翠凤的个性折服，大半夜上门找黄翠凤。
黄翠凤对罗子富却是欲擒故纵，先表现的不咸不淡，等到罗子富半夜上门才献上了自己的拿手好戏。
看到罗子富对她死心塌地之后，黄翠凤又向罗子富提出了两个条件，第一不许再找别的妓女，第二要押一件东西在她这里。
神魂颠倒的罗子富哪里还顾得了其他，不但答应了黄翠凤的所有条件，还拿来一个装着洋钱、契据的拜盒交给罗翠凤当作凭据。
就这样，罗子富被黄翠凤拿捏得死死的，甘愿做黄翠凤的裙下之臣，甚至在黄翠凤赎身成功后，还被狠狠地敲了一笔，成了上海滩的一桩笑话。
平淡而近自然书中除了赵二宝、黄翠凤之外，还有沈小红、周双玉等个性鲜明的妓女。
作者虽然是“为妓女立传”，但书中却丝毫不涉淫邪，清水得不能再清水了。
1998年，台湾导演侯孝贤将《海上花列传》搬上大银幕，很多人看过都觉得无聊。
观众觉得无聊，是因为电影中没有激烈的戏剧冲突，也没有很多男人想想中的妓院露骨淫俗的场景，表现出来的都是平淡如水的生活场景。
然而平淡如水，就是这部小说最受推崇的地方，鲁迅就因为“平淡而近自然”对这部作品非常认可。
从1920年12月起，鲁迅开始在北京大学、北京高等师范学校讲述中国小说史，他的讲义后来被编辑成书出版，这就是后来的《中国小说史略》。
鲁迅在《中国小说史略》中独辟一章，专门介绍了 “狭邪小说”。
所谓的“狭邪小说”，就是专门以青楼人物为主的小说，鲁迅认为“狭邪小说”起于唐代，到清代徐森的《品花宝鉴》才算真正意义上的“狭邪小说”。
鲁迅认为《海上花列传》终结了才子佳人的浪漫传统，里面记载如实，写照传神，“平淡而近自然”。
鲁迅曾向胡适大力推荐过《海上花列传》，他认为该书之所以流传不广，就是因为里面用的是吴语方言，让很多北方人望而却步，但是书中的内容却是值得推荐的。
鲁迅的大力推荐，也引起了胡适对《海上花列传》的兴趣，他从郑振铎处借阅了这部小说之后，也对这部小说大加赞赏。
因为蒋瑞藻考证认为小说的人物中，李鹤汀影射了盛宣怀，黎篆鸿影射了胡雪岩，至于赵朴斋这个主线人物连名字都没改。
因为影射的原因，也有人把这部小说归于“谤文”，连刘半农也深信不疑，但是胡适对这种观点明确表示反对。
胡适认为作者韩邦庆不是一个穷极无赖的文人，“谤文”不但是对这部作品的曲解，也贬低了作品的高度。
很多人都以为是张爱玲向胡适推荐的《海上海列传》，其实真相恰恰相反，张爱玲之所以会接触这部小说，正是因为读了胡适对于《海上花列传》的考证文章。
这一看就一发不可收拾，为了让这部小说被大家接受，张爱玲花了十多年的时间，不仅翻译出英译本，还翻译出了白话文版本。
因为女性独有的视角，《海上花列传》中那种将笔触深入到特定环境中，对人性进行开发与展示的写法，被张爱玲敏锐地捕捉到了。
通过自己的感悟，张爱玲发现了行帮请在小说中引而不发的精髓，尽管作者表现的非常隐晦，但是“爱情”才是《海上花列传》的真正主题。
这就像张爱玲一直推崇的《红楼梦》一样，作者通过平淡无奇的、对日常生活的讲述，让读者自己去体悟作者想要表达的内涵。
而且张爱玲的后期作品入《相见欢》、《浮花浪蕊》，与前期的风格有明显的不同，而这也是在她读过《海上花列传》之后才有的。
从这一方面来看，可见《海上花列传》对张爱玲的影响，这也就不难解释张爱玲为什么一直对这部作品念念不忘了。
《海上花列传》就是一部小说，而小说的本质就是讲故事，这一点，韩邦庆无疑是做到了，所以才能获得鲁迅、胡适和张爱玲的推崇。
不管是“平淡而近自然”，还是风格奇诡语言华丽，只要能讲好故事，那就是值得推崇的文章。
