一，甘草的概况
甘草是豆科蝶形花亚科甘草属植物；甘草属在全世界有20种，我国有8种，它们分别是粗毛甘草、无腺毛甘草、洋甘草（光果甘草）、胀果甘草、刺果甘草、圆果甘草、甘草（乌拉尔甘草）和云南甘草。药用甘草主要是甘草、胀果甘草和光果甘草三种。由于甘草（乌拉尔甘草）分别比较广，利用比较多，这里重点介绍此种。
甘草是正式中名，这个名称来源于《神农本草经》，其学名为Glycyrrhiza uralensis Fisch.；别名还有乌拉尔甘草、国老、甜草、甜根子、甜草苗、甘草苗头等。在我国主要分布于东北、华北、西北各省区及山东，通常生长在干旱沙地、河岸砂质地、山坡草地、地埂、田边。
外形特点：一是为多年生草本，高度在100公分以下；根和根状茎粗壮，直径2公分左右，外皮褐色，里面浅黄色，有甜味；
茎直立，木质化，多分枝，表面密生鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色绒毛。
二是奇数羽状复叶有小叶7-17片，小叶两面有短毛和腺体，叶边全缘或微波状，多少反卷，小叶柄长1毫米左右。
三是总状花序腋生，有多花；花萼钟状，萼齿5个，外面有白色毛和褐色腺状鳞片，花冠紫色、白色或黄色，蝶形花，雄蕊十个，为9+1两体，6-8月开花；
荚果弯曲成镰刀状或环状，密集成球有哪些植物是根状茎，表面密生瘤状突起和刺毛状腺体，种子肾形，7-10月果实成熟。
二，甘草的成分
由于甘草的利用历史悠久，利用范围广泛，因此对于它的成分研究比较多，目前已分离出的化合物有200余种。
主要包括：
三萜类化合物：如甘草酸、甘草次酸等。
甘草黄酮类化合物：如甘草苷、异甘草素、甘草素、甘草多糖（主要由葡萄糖、鼠李糖、阿拉伯糖、半乳糖等构成）。
还含有香豆素、皂甙、甘露醇、甾醇、生物碱、挥发油、有机酸、、氨基酸、糖类等成分。
三，甘草的利用价值
第一，甘草的根和根状茎药用，中医有“十方九草”的说法；其味甘，性平，具有清热解毒、祛痰止咳镇、健脾胃、调和诸药的功效。药用时请遵医嘱。
第二，甘草及其提取物添加于啤酒、饮料、糖果、冰淇淋、点心、大豆蛋白、肉制品等食品中，能增强风味品质，起到保健作用；甘草具有集香味、甜味、保健于一身的特点，是良好的天然保健食品添加剂。
第三，甘草中含有的果胶物质是一种植物胶，能促进胶浆形成有哪些植物是根状茎，含有的蛋白质和多种氨基酸，对皮肤、毛发有营养和保湿作用，因此甘草也是制作化妆品的重要原料之一。
第四，甘草的地上部分含有丰富的粗蛋白、粗纤维等营养成分，是干旱、半干旱地区优良的豆科牧草。
另外甘草提取药品后的根茎残渣含有大量的氮、无机盐、纤维，可作肥料、造纸等用。
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