1644年，李自成的军队兵临北京城下，明朝江山眼看就要更名改姓。在这危难之际，“忠臣良将”左良玉却手握80万重兵，稳坐武昌。
由于崇祯皇帝怎么也盼不回自家军队，城池眼看守不住了。为了保留最后一点皇室的尊严，孤立无援的崇祯最终选择了结自己。
先前无动于衷的左良玉，在得知崇祯帝自杀的消息后，放声痛哭，悲愤到吐血。那么，左良玉究竟是忠臣还是奸臣呢？
明朝的“终结者”如果从大明王朝和崇祯皇帝的结局来看，在终结明朝的这条道路上，左良玉算得上是个“大功臣”。他见死不救已经不是第一次了。
在明朝末期的武将中，左良玉是“匪气”最重的一个。他出身贫寒，从小就是一个孤儿。虽然大字不识一个，但他却有带兵打仗的天赋。
但在赢得一系列胜仗之后，拥兵自重的情况开始显现，把“将在外，君命有所不受”表现得淋漓尽致。
崇祯九年，在农民军战败逃往石阳关时，左良玉本来应该和汤九州一起前后围堵农民军。但他却为了保存实力，带兵逃走了。
由于孤立无援，汤九州战败而死，左良玉却成为了当时兵力最强的人。借着手中兵力的优势，他被委以重任。因此，对于“军权胜于皇权”的道理，左良玉非常明白。
当时，应天巡抚张国维奉命宣召左良玉去山中剿匪。连宣三次，左良玉不仅纹丝未动，还放任手下的兵在当地奸淫劫掠。
哪怕是崇祯皇帝亲自派人去催，也依旧没能“请”得动他。
后来川陕爆发战役，杨嗣昌九次发檄文让左良玉堵截农民军，但是左良玉却因记恨杨嗣昌而置之不理。襄阳城沦陷在张献忠手里，气得杨嗣昌绝食而亡。
就这样，这位曾经善战的大将军，为了保住自己的地位和性命，不听宣，不听召，在无所作为中慢慢丧失了自己的锐气。
到了1642年，明军与李自成的农民军爆发朱仙镇会战。左良玉带领明军到了朱仙镇后，迟迟不敢跟李自成对决。农民军趁其不备，挖了长达百里的壕沟，把明军包围住。
此时的左良玉，发现己方被包围后，在没有与其他将领商量对策的情况下，率兵逃跑了。
就在他自以为高明的时候，他却跑进了李自成提前挖好的壕沟内，数万人的军队被农民军打得落花流水、四处逃窜。
最终只剩下3000精锐，还被李自成一路追着打到武昌。
这也解释了，为何李自成的大军包围北京城时，即使崇祯向他允诺了那么多诱人的好处，他始终不敢轻举妄动。
因为他怕李自成。
正所谓“一物降一物”，就像左良玉是张献忠的“克星”，而李自成也可以说是左良玉的“克星”。自此之后，他几乎是见着李自成就跑。
李自成的作战方式令他感受到了强烈的威胁和恐惧，他怕自己一着不慎就满盘皆输，又变成以前一无所有的情况。
其实他很清楚，李自成手下的农民军，虽然人数没有他的多，但都是在李自成“不交粮”的许诺下募集来的。
正所谓“人为财死，鸟为食亡”，他们攻打明朝军队，都是拼了命去的。
再看他自己的军队，那里面大多都是难民，而且这些人参军只是为了图财图乐。他们整天想着劫掠扫荡，打仗时不当逃兵就不错了。
况且，从过往来看，勤王的人大多没有好下场，左良玉并不是很相信崇祯帝。
事实上，崇祯帝这个人虽然一直励精图治，但他生性多疑、刚愎自用，对待朝中大臣更是刻薄寡恩。
当年，皇太极曾举兵数十万入关，直逼京城。名将袁崇焕听说后，当即就率军千里迢迢赶去救援。
成功击退敌人后，崇祯却怀疑他与后金军有勾结，以至于袁崇焕被凌迟处死，而其家人则被流徙三千里。
有了这样的前车之鉴，左良玉自然也就不敢轻易动兵了。
更何况，崇祯皇帝并不只有他一员大将。除了他之外，还有宁远的吴三桂、宣化的唐通、山东的刘泽清。
但当大军兵临城下时，刘泽清已经称病不来，吴三桂的兵一天只走了十几里路，只有唐通真的到了。
可是，崇祯帝并不信他。即使唐通已经说了，他会誓死保卫京城，崇祯还是给他派了一个监军监视。
一气之下，唐通也不干了。
所以崇祯帝把希望寄托在了手握重兵的左良玉身上。而就在左良玉举棋不定的时候，崇祯又向他“加码”了。
他封左良玉为宁南伯，把平贼将军大印交给左良玉的儿子左梦庚，并承诺立功以后，可以让他们左氏家族世代驻守武昌。
这的确是左良玉一直以来最想要的答案，于是他马上写了一个军事计划交了上去。但是为时已晚，崇祯已经杀尽嫔妃后，在煤山上吊自杀了。
事情发展到这个地步，明朝的覆灭可以说是由左良玉一手促成的。但令人惊讶的是，作为明朝的“终结者”，左良玉并没有因此而遗臭万年，反而时常被后人称作忠臣。
这又是为什么呢？
良将左良玉其实左良玉最初并没有什么大志向，他从军只是因为家境贫困，目不识丁，想要混口饭吃。
从军之后，他高大的身材和娴熟的武艺都有了用武之地，很快就晋升为辽东车右营都司。
但是好景不长，宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀，左良玉也因此倒霉地丢了官职，还因为拦路抢劫而差点被砍了头。
而后为了糊口，他在侯恂的门下找了个杂役的活儿，也因此而获得了侯恂的赏识。侯恂见他是个将才，就推荐他做了副将。
虽然是“天降馅饼”，但左良玉也没有辜负他的期望，当即就对着侯恂磕头立誓，说要是打不出个名堂就“当自刎其头”。
就这样，年轻气盛的左良玉，在贵人的赏识和鼓舞下，表现得十分英勇，屡立军功。
之后因为陕西、河北、河南一带的农民起义来势汹汹，朝廷就将左良玉调回关内，派他去镇压农民军。
此时的左良玉骁勇善战，连张献忠也被他打得只能想办法逃跑，他也因此积攒下了显赫的军功。
同时，随着同时期的名将汤九州、曹文诏、尤世威等人的先后离世，左良玉也逐渐崭露头角，在阵中大有名气，不久后就成为了一代手握重兵的名将。
《明史》中也记载道：“左良玉以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵。”
其实从左良玉的战绩来看，他的确是个带兵打仗的能手，因而由此说他是个忠臣也不是没有道理的。
并且如果没有他的强势镇压，内部动荡的明朝江山也许会葬送得更快。
从结局来看，他虽然没有带兵去救援崇祯，但他保住了明朝最后的军队力量。
崇祯死后，南明弘光政权成立，马士英执政，左良玉的部下纷纷劝左良玉带领他们去南京找“皇帝”，但是左良玉却坚决地拒绝了将领们的提议，发誓一定要守住武昌，挡住满清。
直到后来，李自成在山海关被清军打败，撤向武昌。与此同时，京城又出了真假太子的事，左良玉顿时下定决心，向南京出兵。
这么看来，左良玉好像是忠心的。严格来说，他本人并没有谋反的意思。
作为明朝的大将，左良玉一度冲锋陷阵、英勇无畏地保卫着明朝的江山，并且深得皇帝的信任。
于他而言，只要明朝不倒，他和他的后代可以永享荣华富贵，这就够了。
但也正因如此，左良玉的忠心才不是真正的忠心，他的忠心一直都是有条件的。
长久以来，左良玉在战前首先想到的都是自保。他要保护自己的性命，保护自己的地位，保护自己的富贵。对他来说，手里的军队是他一手积攒来的财富，是他个人的“护身符”，而不是国家的军队。
无人知晓他在崇祯死后，哭得到底是崇祯帝的死亡，还是王朝倾覆后，自己苦心经营的一切将不复存在呢？
就像他打着“清兵侧”的旗号攻打南京，表面上是为了解救太子，但是实际上还是曹操的那计“挟天子以令诸侯”一样，他始终顾及的都只有自己。
最终，南京这一仗，让左良玉和南明军队都损失惨重，满清大军坐收渔翁之利，趁火打劫。左良玉的儿子为了保命而投靠清军，给了南明最后一击，明朝就此彻底覆灭。
曾有人说：“有左良玉是大明之幸，也是大明之殇。”
但是，左良玉这么一个实实在在的“草根”，真的能动摇一个王朝的根基吗？
明朝的末路事实上，早在崇祯上位之前，明朝就已经有衰败之势了。他接手的江山，一开始就是一个烂摊子。
东南地区大旱，又恰逢白银内流、通货膨胀，整个长江以南的地区都深受影响。西北开始了长达十余年的灾荒，中部的流民越来越多。国家的财政收入连发军饷和俸禄都不够。
崇祯继位后，整个明朝也是多灾多难。
首先是天灾。据《汉南续郡志》记载：“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱….十四年旱。”
然后是人祸。从崇祯元年起，陕北、河北、河南等地就闹起了农民起义，从那之后，崇祯就没有一天不在想着“剿匪”的。但是“剿匪”剿了十几年，匪越来越强，兵却越来越颓废。到了明朝末期，更是有后金虎视眈眈，不断来犯。
崇祯在临死之前并不甘心，他曾十分悲愤地留下了一句话，即：“君非亡国之君，臣皆亡国之臣！”因为在他看来，让明朝走向终结的并不是他，而是群臣。
作为皇帝，他在位的17年里，始终勤勤恳恳，励精图治，连罪己诏都下了六回。就连史书都说他：“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。
而明朝末期的群臣，文官党争，高层拉帮结派，武将不谈战争输赢，却一味选边站队。无数的忠诚良将都是被他们这些人迫害至死的，这才导致了朝廷无人可用的局面。
可事实上，崇祯也并没有他自己想象中那么好。
崇祯上任之后，他首先做的不是稳定朝局，而是频繁地更换官员。仅崇祯元年的上半年，六个部的尚书就全换过一遍。再到年底，又换了四个部的尚书。
他之所以这么做，最主要的目的就是清除魏忠贤的党羽。崇祯继位后的第一大功绩，就是解决掉了魏忠贤这个隐患，这让他十分有成就感。
同时，为了彰显自己的圣明，他下定决心，一定要将阉党全部清除。所以他开始肆意扩大魏党的名单，然后造成了一系列大案逆案，使得整个朝堂都暗流汹涌，动荡不堪。
由此可见，后来的群臣粉饰太平，迫害忠良，其实都与崇祯的偏信偏疑脱不了关系。卖主求荣的洪承畴被崇祯说成是战败的“英雄”，战死沙场的孙传庭却被崇祯说是畏战。
《明史》有言：“传庭死而明亡矣”。
随着忠臣良将一个接一个的走，崇祯身边剩下的，就只能是些是见风使舵、自私自利的“左良玉”们。所以，当他被李自成困在宫中时，召集百官却无一人前来。
他只能绝望地叹息：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
最可悲的是，身为一朝皇帝，崇祯帝直到死前都还在推卸责任、自我感动。
就像人们常常说的那样：“雪崩时，没有一片雪花是无辜的。”
明朝走向末路，跟满朝的“精英”脱不了关系，跟“小心眼”的国君也脱不了关系。真正的忠臣良将不得善终，精于投机的“左良玉”们却青云直上，这是何等的荒唐！
在这样的情况下，明朝的灭亡就不再是偶然，而是必然了。
